Jehovah’s Getuigen in Groot-Brittannië zijn begonnen met de bouw van hun nieuwe bijkantoor bij Chelmsford (graafschap Essex). In deze mooie omgeving komen meerdere diersoorten voor die vallen onder de Britse natuurbeschermingswet uit 1981. Wat doen Jehovah’s Getuigen tijdens de bouw om zich aan deze wet te houden en die soorten te beschermen?

De Getuigen hebben nestkastjes van gerecycled hout gemaakt om hazelmuizen weg te lokken van het bouwterrein. Ze hebben voor deze muizen ook een speciaal ontworpen brug over de nieuwe toegangsweg gemaakt, waardoor de bomen en hagen die de habitat van de hazelmuis vormen met elkaar verbonden blijven. Daarnaast volgen de Getuigen een snoeiprogramma dat specifiek ontworpen is voor het welzijn van de hazelmuis. Elk jaar wordt tijdens de winterslaap van de dieren een ander deel van de struiken gesnoeid. Door deze aanpak worden de muizen zo min mogelijk gestoord, wordt hun habitat beschermd en hebben ze altijd meerdere voedselbronnen op het terrein.

De Getuigen doen ook moeite voor de bescherming van ringslangen, kleine hagedissen en pootloze hagedissen die bekendstaan als hazelwormen. Ecologen hebben deze reptielen weggehaald onder dakpannen die als tijdelijke schuilplaats werden gebruikt en hebben de dieren overgeplaatst naar een veilig gebied buiten het bouwterrein. De reptielen hebben in hun nieuwe habitat ruimtes voor hun winterslaap en er staat een afscheiding om de reptielen buiten het terrein te houden. De Getuigen controleren de afscheiding geregeld om er zeker van te zijn dat de reptielen niet op het terrein komen, waar ze gewond zouden kunnen raken.

Om de nachtelijke activiteiten van de gladneusvleermuizen niet te verstoren, worden op het terrein armaturen voor led-lampen gebruikt die de verspreiding van licht beperken. De lampen gaan pas aan als de sensor een bewegend voertuig registreert, waardoor de vleermuizen zo min mogelijk last hebben van lichtvervuiling. Omdat de vleermuizen ’s nachts geregeld op zoek gaan naar voedsel in de hagen rond het terrein, is besloten de meeste hagen te laten staan en wordt er ruim tweeënhalve kilometer aan nieuwe hagen geplant. Het kappen van een aantal bomen van het terrein was onvermijdelijk, dus hebben de werkers vleermuiskasten geplaatst om het mogelijke verlies van nestplaatsen te compenseren.

De Getuigen dragen bij tot het behoud van een aantal monumentale bomen door bouwverkeer uit de buurt te houden van hun wortels. Monumentale bomen vormen een habitat voor allerlei soorten ongewervelde dieren, vleermuizen en vogels. Op deze manieren willen de Getuigen graag bijdragen aan de natuurbescherming in Chelmsford.