Op 6 mei 2017 hielpen zo’n 130 Getuigen mee bij het verzamelen van afval in het Brjoechovytsji-bos bij Lviv (Oekraïne). De vrijwilligers, van 22 tot 80 jaar oud, wonen en werken dicht bij het bos, op het Oekraïense bijkantoor van Jehovah’s Getuigen. Het gebied dat ze opruimden was 50 hectare groot en ze verzamelden in drie uur zo’n 600 kilo afval.

Volgens Mychailo Splavinski, werkzaam bij het bosbeheer van Lviv, ‘waren Jehovah’s Getuigen de eersten die meehielpen bij de jaarlijkse schoonmaak van het bos, en dat doen ze al sinds 2014’.

‘Er zijn twee manieren waarop afval in het bos terechtkomt’, legt Splavinski uit. ‘Ten eerste laten sommige mensen hun afval gewoon achter. Ten tweede wordt bouwafval en ander afval met vrachtwagens naar het bos gereden en daar gedumpt.’

Afval in het bos is een groot probleem. ‘Het duurt lang voordat afval is afgebroken’, zegt Splavinski. Het ‘verontreinigt het grondwater, wat tot ecologische problemen leidt’. Weggegooid glas kan zonnestralen versterken waardoor er bosbranden kunnen ontstaan. En gebroken glas en injectiespuiten zijn gevaarlijk, vooral voor kleine kinderen. ‘Die problemen kunnen vermeden worden als het afval wordt verwijderd’, aldus Splavinski.

Het valt niet mee om 3300 hectare bos op te ruimen. ‘Met maar vijf boswachters kunnen we onmogelijk zo’n groot gebied opruimen’, legt hij verder uit. ‘Daarom vragen we een keer per jaar de gemeenschap om hieraan mee te helpen.’

Gewapend met handschoenen, plastic zakken en harken verzamelen de Getuigen flessen, autobanden, glas, metaal, papier, plastic en gebruikte injectiespuiten. Ihor Fedak, die in de regio werkzaam is als boswachter, zegt dat ‘het gebied dat door Jehovah’s Getuigen wordt opgeruimd, heel schoon is’.

Hoewel het scheiden van afval nog niet wettelijk verplicht is, sorteren de vrijwilligers het afval en wordt het in verschillende categorieën verdeeld: glas, papier en plastic. Daardoor kan het afval gerecycled worden. Daarna wordt het naar een plaatselijk afvalverwerkingsbedrijf gebracht. Sinds 2016 betalen de Getuigen vrijwillig voor het verwerken van het afval dat ze verzameld hebben. ‘Ik ben Jehovah’s Getuigen dankbaar voor hun hulp’, zegt Fedak. ‘Ze hebben ons enorm geholpen.’

De Getuigen vinden het leuk om mee te helpen bij de jaarlijkse bosschoonmaak. Ze vinden het fijn om bij te kunnen dragen aan het welzijn van de gemeenschap en aan een gezond bos. Volker zegt hoe veel Getuigen erover denken: ‘Schoonmaken is niet beneden mijn waardigheid. Ik vind het juist een eer om iets voor anderen te doen en het geeft voldoening.’

Anzjelika voegt eraan toe: ‘Voor mij is het niet belangrijk wie het afval heeft achtergelaten. De vraag is: wat kan ik doen om het op te ruimen?’ Lois van 78 hielp ook mee met de actie. Ze zegt: ‘In plaats van je te ergeren als je tijdens een wandeling afval ziet liggen, is het beter om het op te rapen en weg te gooien.’

‘Mensen zien ons meestal netjes gekleed, met een stropdas om, klaar om over ons geloof te praten’, zegt Wieslaw. ‘Maar we zijn ook bereid onze mouwen op te stropen en een bos op te ruimen of iets anders te doen waar mensen iets aan hebben.’