Eind november 2016 raakten in het noorden van Italië door zware regenval enkele dorpen ten zuiden van de stad Moncalieri overstroomd. Op sommige plekken stond het water meer dan een halve meter hoog. ‘Niets en niemand werd door het water gespaard’, berichtte een krant. Ongeveer 1500 inwoners werden onmiddellijk door de plaatselijke autoriteiten geëvacueerd. Dankzij de snelle reactie van de reddingswerkers zijn er geen dodelijke slachtoffers gevallen. Veel gezinnen leden wel materiële schade.

Teams van plaatselijke Getuigen gingen meteen aan de slag. Ze schepten modder en puin uit de huizen van getroffen gezinnen en brachten meubels en persoonlijke bezittingen in veiligheid. Toen een team met warm eten en andere benodigdheden bij een geblokkeerde toegangsweg kwam, lieten de autoriteiten hen erdoor zodat ze hulp konden bieden aan een gezin in nood. De Getuigen reikten niet alleen geloofsgenoten de helpende hand maar ook hun buren die een ander geloof hebben.

Een voorbeeld. De kelders van een appartementencomplex waren volledig ondergelopen. Toen de reddingsdiensten het water hadden weggepompt, hielp een groot team van Getuigen Antonio, een geloofsgenoot, en zijn gezin bij het puinvrij maken van hun kelder. Daarna hielpen de vrijwilligers andere bewoners in het gebouw. Ze vormden een menselijke ketting en in enkele uren hadden ze alle kelders puinvrij gemaakt. Iedereen had veel waardering voor hun hulp. Een van de bewoners, Viviana, zei met tranen in haar ogen tegen Antonio’s vrouw: ‘Zeg alsjeblieft tegen jullie geloofsgenoten hoe dankbaar we zijn. Jullie zijn echt geweldig!’

De inwoners van een dorp dat extra hard door de overstroming getroffen was, konden zien hoe teams van Getuigen slachtoffers van de ramp hielpen. Sommigen waren hierdoor zo geraakt dat ze gingen meehelpen en graag de instructies van de teamleider opvolgden.

Een man van wie het huis zwaar beschadigd was en de garage vol modder zat, was stomverbaasd toen acht Getuigen vier uur achterelkaar puin uit zijn garage verwijderden. Uit dankbaarheid gaf hij enkele werkers een omhelzing en postte een bericht op social media waarin hij zijn dankbaarheid uitte voor hun ‘onschatbare hulp’.

Een Getuige zegt: ‘We hielpen verschillende niet-Getuigen in de buurt, van wie er velen in de 80 zijn. Sommigen hadden tranen in hun ogen toen ze ons vertelden hoe dankbaar ze waren voor wat we hadden gedaan.’ Een van de buurtgenoten, die heel actief is in de plaatselijke katholieke kerk, zei tegen de Getuigen dat hij hun hulp enorm op prijs had gesteld. Hij voegde eraan toe: ‘Het was geweldig om te zien dat hoewel we niet hetzelfde geloven, we elkaar toch hielpen.’ Een andere man zei: ‘Ik vind het jammer dat jullie alleen bekend staan om het feit dat jullie op zondagochtend aanbellen en niet om wat jullie voor anderen doen.’