Op 20 mei 2015 stuurde het hoofd stadsbestuur van Rostov aan de Don, de grootste stad in het zuiden van Rusland, een bedankbrief aan Jehovah’s Getuigen ‘vanwege hun zeer actieve deelname aan het opknappen van de stad deze lente’.

Tijdens een gemeenschapsproject om Rostov aan de Don op te knappen, hielpen Getuigen uit vier gemeenten bij het afvalvrij maken van stadswegen en rivieroevers. Binnen een paar uur hadden ze zo’n 300 vuilniszakken gevuld, die later door vrachtwagens werden opgehaald.

Waarom hielpen de Getuigen zo ijverig mee? Raisa (67) zegt: ‘Ik kan niet ongeïnteresseerd toekijken. Ik wil dat het schoon is, zodat iedereen in een schone stad kan leven. Al weten maar een paar mensen wat we doen, dan nog geniet ik van het werk. Jehovah God ziet het tenslotte.’ Aleksander voegt eraan toe: ‘We evangeliseren niet alleen, we proberen mensen ook op een praktische manier te helpen. Ik ben blij als ik iets voor mijn buren kan doen.’

Omstanders waardeerden de bereidwilligheid van de Getuigen. Een inwoner was verrast te horen dat de Getuigen niet voor hun werk betaald kregen. Hij besloot mee te helpen met opruimen en zei later: ‘Ik had nooit gedacht dat opruimen zo leuk zou zijn en dat ik er zo veel voldoening uit zou halen.’ Verder zei hij: ‘Sommigen van jullie wonen hier niet eens, en toch zijn jullie ons komen helpen!’

Een stadsfunctionaris merkte op dat één kleine groep Getuigen een bijzonder grote hoeveelheid afval had verzameld. Hij nam een foto van ze met de zakken die ze hadden gevuld, zodat hij ‘anderen kon laten zien hoe het werk echt gedaan moest worden’.