In het jaar 2022 is het 100 jaar geleden dat Jehovah’s Getuigen in Albanië begonnen met prediken.

Nasho Idrizi was een van de eerste Albanezen die de waarheid aanvaardde. Toen hij begin jaren 1920 in de Verenigde Staten woonde, studeerde hij de Bijbel met de Internationale Bijbelonderzoekers, zoals Jehovah’s Getuigen toen bekendstonden.

Nasho ging in 1922 terug naar Albanië. Later gingen ook andere Albanezen die tijdens hun verblijf in de VS Bijbelonderzoekers waren geworden, terug om met anderen te delen wat ze hadden geleerd.

Thanas Duli was een van de eerste Bijbelonderzoekers in Albanië. Hij vertelde: ‘In 1925 waren er drie georganiseerde gemeenten in Albanië, met daarnaast in diverse plaatsen geïsoleerde Bijbelonderzoekers en belangstellenden.’

In die eerste jaren werden diverse publicaties in het Albanees vertaald, waaronder De Harp Gods en Een begeerenswaardige Regeering. In de Engelse Wachttoren van 1 december 1925 stond: ‘Een flink aantal [Albanese publicaties] zijn onder de bevolking verspreid, en de Albanezen nemen de waarheid met veel vreugde aan.’

Mensen begonnen de Getuigen ungjillorë (evangeliepredikers) te noemen, omdat ze zo ijverig predikten. Nasho Dori, die in 1930 werd gedoopt, zei: ‘In 1935 huurden we met een groep een bus om in het stadje Këlcyrë te prediken. Vervolgens stond er een grotere tocht door Albanië op het programma, naar de steden Përmet, Leskovik, Ersekë, Korçë, Pogradec en Elbasan. We rondden net op tijd in Tiranë de tocht af om de Gedachtenisviering van Christus’ dood te houden.’

In 1939 nam het fascistische Italië de macht over in Albanië en werden Jehovah’s Getuigen verboden. Neutraliteit ging een belangrijke rol spelen, omdat onze broeders weigerden de wapens op te nemen tijdens de Grieks-Italiaanse Oorlog. a In die periode moesten 15 broeders de gevangenis is. Broeder Nikodhim Shyti werd naar een concentratiekamp gestuurd, waarna er nooit meer iets van hem werd vernomen.

In 1944, tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog, nam de communistische partij de macht over in Albanië. De vervolging duurde voort. Veel broeders werden gevangengezet en gemarteld. Anderen werden naar werkkampen gestuurd, ver bij hun familie vandaan. In die tijd was Albanië van de rest van de wereld afgezonderd. In het Jaarboek van Jehovah’s Getuigen 1959 stond: ‘Al zouden de regeerders van het land de broeders en zusters in Albanië van de rest van de wereld kunnen afzonderen, ze kunnen de werking van Gods heilige geest niet tegenhouden.’ Albanië riep zichzelf in 1967 uit tot de eerste atheïstische staat. De kleine groep Getuigen die er nog was, bleef hun geloof voorzichtig beoefenen.

Na de val van het communisme werden Jehovah’s Getuigen op 22 mei 1992 wettelijk erkend, na een verbod van meer dan 50 jaar.

Er zijn nu 5550 Getuigen in Albanië, verspreid over 89 gemeenten. We zijn net als onze broeders en zusters blij dat ondanks hevige vervolging ‘het woord van Jehovah krachtig bleef toenemen en zegevieren’ (Handelingen 19:20).