STRAATSBURG, Frankrijk — Op 27 november 2012 bepaalde het Europees Hof voor de Rechten van de Mens dat de Armeense regering 112.000 euro schadevergoeding en vergoeding voor de juridische kosten moet betalen aan zeventien dienstweigeraars, voor de schending van hun mensenrechten.

In 2005 verrichtten zeventien jonge mannen die Getuigen van Jehovah zijn vervangende burgerdienst. Maar toen ze erachter kwamen dat dit onder het leger viel, weigerden ze vanwege gewetensbezwaren deze dienst verder te vervullen. Vervolgens werden ze gearresteerd en vervolgd. Enkelen van hen zaten maandenlang in voorarrest en elf werden uiteindelijk veroordeeld tot gevangenisstraffen van twee tot drie jaar.

Het Europees Hof oordeelde dat deze strafvervolgingen en opsluitingen onrechtmatig waren, want in 2005 was er in Armenië geen wet die het niet vervullen van vervangende burgerdienst tot een misdrijf maakte. Het Hof oordeelde dat Armenië het recht op vrijheid en veiligheid van de Getuigen geschonden heeft, dat gewaarborgd wordt door artikel 5 van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens. Hoewel de regering de aanklachten tegen de zeventien Getuigen later heeft ingetrokken, weigerde ze een schadevergoeding te betalen voor de onrechtmatige strafvervolging en opsluiting. Daarom oordeelde het Hof dat Armenië de immateriële schade en de juridische kosten moet vergoeden.

Dit vonnis volgt op drie andere uitspraken van het Europees Hof tegen Armenië in verband met dienstweigering. In alle vier de gevallen heeft de Armeense overheid dienstweigeraars die Getuigen zijn ten onrechte als gevaarlijke misdadigers behandeld.

„Dankzij het vonnis van het Europees Hof wordt het onrecht dat deze Getuigen is aangedaan rechtgezet,” verklaart André Carbonneau, advocaat van de verzoekers. „Deze reeks van overwinningen op Armenië is een duidelijke boodschap aan andere lidstaten van de Raad van Europa en ook aan landen als Eritrea en Zuid-Korea en landen in Centraal-Azië als het gaat om het recht van Jehovah’s Getuigen om militaire dienst te weigeren.”

Persvoorlichters:

David Semonian, Office of Public Information, tel. +1 718 560 5000

Armenië: Tigran Harutyunyan, tel. +374 93 900 482