Broeder Royal Karimov en broeder Seymur Mammadov uit Azerbeidzjan zijn uit detentie vrijgelaten. Beide broeders hadden op grond van gewetensbezwaren militaire dienst geweigerd.

Zoals eerder gemeld had een Azerbeidzjaanse rechtbank het verzoek van Seymur om vervangende dienst afgewezen. Hij werd op 22 september 2022 veroordeeld tot negen maanden gevangenisstraf. Het vonnis was een directe schending van twee uitspraken van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens met betrekking tot Azerbeidzjan. De advocaten van Seymur gingen tegen de uitspraak in beroep en op 12 december 2022 besliste het gerechtshof van Gandzja de straf te veranderen van gevangenisstraf in een voorwaardelijke straf. Hoewel Seymur nu vrij is, gaat hij in beroep bij het Hooggerechtshof van Azerbeidzjan om het oneerlijke vonnis en de straf ongedaan te maken.

Seymur mocht in de gevangenis geen bijbel hebben of brieven ontvangen, maar Jehovah zorgde voor hem. Hij zegt: ‘De dag voor mijn laatste rechtszitting schreef ik op een stuk papier de woorden in Jozua 1:5, 6, waar staat: “Zoals ik met Mozes ben geweest, zo zal ik ook met jou zijn. Ik zal je nooit in de steek laten en ik zal je nooit verlaten.”’ Die woorden sterkten Seymur nadat hij was gearresteerd en naar de gevangenis was gebracht. ‘Die verzen werden mijn dagtekst’, zegt hij.

De autoriteiten ontboden Royal op 30 mei 2022 bij de Staatsdienst voor Mobilisatie en Dienstplicht van het district Gadabay. Royal weigerde op grond van gewetensbezwaren militaire dienst en vroeg om vervangende dienst. Zijn verzoek werd afgewezen. Op 25 juli 2022 arresteerden de militaire autoriteiten hem. Hij werd tot 1 november 2022 onrechtmatig vastgehouden in het militaire centrum. Royal vraagt dat de acties van de Staatsdienst voor Mobilisatie en Dienstplicht van het district Gadabay door de bevoegde autoriteiten worden onderzocht.

‘Toen ik te horen kreeg dat ik niet zou worden vrijgelaten uit het militaire centrum, voelde ik me vreselijk’, vertelt Royal. ‘Maar ik probeerde te blijven bedenken dat het een beproeving op mijn geloof was.’

Toen Royal vastzat, mocht zijn zus hem bezoeken. Zij kon hem een bijbel geven, en Royal legt uit dat dit hem geestelijk op de been hield. ‘Soms voelde ik me ontmoedigd. Maar op die momenten gaf Jehovah me een tweede adem. Het lezen van de Bijbel en het bidden tot Jehovah bracht me enorm veel vrede.’

We blijven bidden dat de autoriteiten in Azerbeidzjan ophouden onze broeders wegens gewetensbezwaren gevangen te zetten en in plaats daarvan echte vervangende dienst aanbieden zoals die in vele andere landen wordt aangeboden (1 Timotheüs 2:1, 2).