In 2022 is het 100 jaar geleden dat Jehovah’s Getuigen begonnen te prediken op het eiland Cyprus. De apostel Paulus bezocht het eiland met een inwoner van Cyprus, Barnabas, tijdens zijn eerste zendingsreis. In de recente geschiedenis bereikte het goede nieuws Cyprus voor het eerst in 1922, toen een geestelijke de brochure Does the Soul Die? kreeg.

Twee jaar later keerde Cyrus Charalambous, een Bijbelstudent die in de Verenigde Staten woonde, terug naar Cyprus. Hij begon ijverig te prediken en stuurde het traktaat Where Are the Dead? naar elke stad en elk dorp op Cyprus.

Een van de personen die het traktaat kreeg, was Antonis Spetsiotes. Hij was onder de indruk van wat hij las en besprak het met zijn buurman Andreas Christou. Daarna begonnen de twee mannen wat ze geleerd hadden met anderen te delen.

De Grieks-orthodoxe kerk verzette zich tegen hun prediking, en Antonis en Andreas werden geëxcommuniceerd. Maar ze bleven prediken. In de jaren 30 leidden hun inspanningen tot de oprichting van de eerste gemeente op het eiland in het dorp Xylophagou.

Het werk kreeg een grotere impuls toen de eerste zendeling van Gilead, Antonios Karandinos, in 1947 aankwam. In 1948 waren er 50 verkondigers actief op het eiland en werd het eerste bijkantoor opgericht. In 1960 werd een rechtspersoon gevormd. Slechts twee jaar later werd in Nicosia de eerste Koninkrijkszaal gebouwd. Het aantal Getuigen bleef toenemen en in 1969 werd een nieuw, groter Bethelhuis ingewijd.

Met de groei nam ook de vervolging toe. Halverwege de jaren 60 werden jonge broeders die weigerden dienst te doen in het leger, gevangengezet. Sommigen van hen werden door het leger gemarteld in een poging om ze te dwingen toch in militaire dienst te gaan.

In 1974 brak er oorlog uit op het eiland. Ongeveer 300 broeders en zusters moesten vluchten. De Bethelfamilie moest geëvacueerd worden. Broeders en zusters uit andere landen kwamen de Getuigen op Cyprus te hulp door hulpgoederen te sturen. Sommigen namen broeders en zusters uit Cyprus in huis.

In de jaren daarna bleef de prediking groeien. En in 2006 werd een mijlpaal bereikt op het ‘Bevrijding nabij!’-congres in Limassol. Voor het eerst sinds tientallen jaren waren alle Jehovah’s Getuigen op Cyprus op dezelfde bijeenkomst bij elkaar.

Er zijn nu 2866 verkondigers die dienen in 41 gemeenten en 17 groepen, die 14 taalgebieden op het eiland vertegenwoordigen. In 2021 woonden 5588 personen de herdenking van Jezus’ dood bij.

We verheugen ons met onze broeders en zusters op Cyprus. We weten dat zij met Jehovah’s hulp op dezelfde goede weg zullen verdergaan (Filippenzen 3:16).