Op 15 december 2023 heeft zuster Simone Arnold-Liebster de Orde van Verdienste van de Bondsrepubliek Duitsland ontvangen. De Orde van Verdienste is de hoogste onderscheiding die aan personen kan worden toegewezen voor hun uitstekende bijdrage aan de maatschappij. De onderscheiding werd tijdens een ceremonie in Chambéry (Frankrijk) door de consul-generaal Thomas Pröpstl aan Simone uitgereikt. Simone, die nu 93 is, kreeg ook erkenning voor haar inspanningen om de herinnering aan de nazitirannie en aan degenen die tegenstand boden aan de ideologie van haat en geweld levend te houden.

Tot nu toe heeft Simone in 25 landen voor publiek gesproken. Bijna 65.000 mensen hebben die bijeenkomsten bijgewoond, onder wie veel scholieren en leraren. Ondanks haar leeftijd blijft ze via videoconferentie voor publiek spreken. Dan beantwoordt ze vragen van jongeren en vertelt ze welke lessen ze heeft geleerd toen ze hun leeftijd had. Een scholier schreef na zo’n bijeenkomst: ‘Door Simones verhaal heb ik geleerd hoe sterk je kunt zijn als je ergens volledig in gelooft.’

Toen consul-generaal Thomas Pröpstl de onderscheiding aan Simone uitreikte, zei hij: ‘Het is heel bijzonder hoe u kracht hebt kunnen putten uit uw persoonlijke lijdensverhaal. U hebt dat altijd gedaan met een open hart en met de hoop dat er in de toekomst vrede zal zijn. Ik heb dan ook zeer veel respect voor u.’

Onder het naziregime werden Simone en haar gezin, net als duizenden andere Getuigen van Jehovah, vreselijk vervolgd. Toen Simone 12 was, werd ze bij haar gezin weggehaald en meegenomen naar Konstanz (Duitsland), waar ze op de Von Wessenberg-tuchtschool werd geplaatst. Daar probeerden de nazi’s tevergeefs haar te ‘heropvoeden’. De jonge Simone weigerde haar neutraliteit op te geven, met als gevolg dat ze werd vernederd, niet genoeg te eten kreeg, dwangarbeid moest uitvoeren en bijna twee jaar niet mocht praten. Terugkijkend op die periode zei Simone: ‘Jehovah heeft me geholpen, want ik ben trouw gebleven.’

We hebben veel waardering voor Simones bijzondere voorbeeld van trouw en de manier waarop ze onze Vader, Jehovah God, blijft eren (Mattheüs 5:16).