SELTERS, Duitsland — Mathilde Hartl, een Getuige van Jehovah, kreeg op 22 februari 2013 de Bundesverdienstorden uitgereikt door Horst Seehofer, de minister-president van de deelstaat Beieren. Dit is de hoogste onderscheiding die in Duitsland aan personen wordt gegeven voor verleende diensten aan het land.

Mevrouw Hartl, die in Beieren woont, werd onderscheiden voor de jarenlange verzorging van haar gehandicapte zoon Martin, die nu 26 is. Als kind werd bij hem de ziekte van Duchenne vastgesteld, een vorm van spierdystrofie die wordt gekenmerkt door toenemende spierzwakte en degeneratie van de spieren. Mevrouw Hartl staat meerdere keren per nacht op omdat zijn ademhaling in de gaten gehouden moet worden en zijn luchtwegen vrijgemaakt moeten worden om infecties en longontsteking te voorkomen. Haar andere zoon, Max, had ook Duchenne en was daarnaast verstandelijk gehandicapt. Ze heeft Martin en Max jarenlang liefdevol verzorgd. Helaas is Max in 2008 op de leeftijd van negentien jaar overleden.

Op de vraag waar ze de kracht vandaan haalt om haar zoon zo intensief te verzorgen, antwoordde ze: „Dat komt door mijn geloof. Als Getuige van Jehovah heb ik veel respect voor het leven. Zolang ik kan, wil ik mijn zoon helpen om ondanks zijn handicap zo veel mogelijk van het leven te genieten.”

Minister-president Seehofer prees mevrouw Hartl en de anderen die een onderscheiding kregen door te zeggen: „Elk van jullie heeft bijgedragen tot een betere wereld.”

Persvoorlichters:

Internationaal: J.R. Brown, Office of Public Information, tel. +1 718 560 5000

Duitsland: Wolfram Slupina, tel. +49 6483 41 3110