SELTERS, Duitsland — Op 16 september 2014 houdt de stichting Brandenburgische Gedenkstätten een speciale plechtigheid om te herdenken dat August Dickmann 75 jaar geleden in het concentratiekamp Sachsenhausen werd geëxecuteerd. Hij was de eerste gewetensbezwaarde die door de nazi’s in het openbaar terechtgesteld werd.

Dickmann, een Getuige van Jehovah, werd in oktober 1937 in Sachsenhausen gevangengezet vanwege zijn geloofsovertuiging. Drie dagen na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werd hem door de Gestapo gevraagd een militaire identiteitskaart te tekenen, waarmee hij zich voor militaire dienst zou hebben ingeschreven. Toen hij dit weigerde, werd hij in eenzame opsluiting geplaatst en vroeg de kampcommandant toestemming aan het hoofd van de SS om Dickmann in aanwezigheid van alle andere gedetineerden terecht te stellen. Op 15 september 1939 werden honderden Getuigen van Jehovah, onder wie ook Dickmanns broer Heinrich, gedwongen om ooggetuige van de terechtstelling te zijn. Twee dagen later publiceerde The New York Times het volgende bericht uit Duitsland: „August Dickmann, 29 jaar, (...) is hier door een vuurpeloton doodgeschoten.” De krant berichtte verder dat hij veroordeeld was omdat hij militaire dienst had geweigerd „op grond van religieuze gewetensbezwaren”.

Op 18 september 1999 werd er op de buitenmuur van het voormalige concentratiekamp een plaquette aangebracht ter ere van de bijna 900 Getuigen van Jehovah die in Sachsenhausen gevangenzaten. Ook werd er ter nagedachtenis aan August Dickmann een gedenksteen onthuld.

De herdenkingsplechtigheid zal beginnen bij Dickmanns gedenksteen. Daarna zullen er toespraken gehouden worden in de voormalige keuken van de gevangenen. De historicus Detlef Garbe, directeur van het herinneringscentrum Neuengamme, zal gastspreker zijn.

Persvoorlichters:

Internationaal: J.R. Brown, Office of Public Information, tel. +1 718 560 5000

Duitsland: Wolfram Slupina, tel. +49 6483 41 3110