SELTERS (Duitsland) — De 71ste herdenking van de bevrijding van de gevangenis in Brandenburg-Görden, die werd gehouden op 24 april 2016, stond in het teken van Jehovah’s Getuigen.

De herdenking werd gesponsord door de Stiftung Brandenburgische Gedenkstätten en vond plaats bij de gevangenis in Brandenburg an der Havel (zie afbeelding hierboven), ongeveer 90 kilometer ten westen van Berlijn. Er waren meer dan 200 gasten aanwezig. Daniela Trochowski, staatssecretaris van Financiën van Brandenburg, was gastspreker. Ze zei: ‘Hier zijn Jehovah’s Getuigen gestraft met de dood (...) omdat ze op grond van hun geloof weigerden de Hitlergroet te brengen, omdat ze niet deelnamen aan staatsevenementen of lid werden van staatsorganisaties en omdat ze militaire dienst weigerden.’

Tijdens het naziregime bestempelde Adolf Hitler, toenmalig rijkskanselier van Duitsland, Jehovah’s Getuigen als een ‘gebroed dat uitgeroeid moet worden’. Van de ongeveer 2000 mensen die tussen 1940 en 1945 werden vermoord in Brandenburg-Görden (zoals de gevangenis tijdens het naziregime werd genoemd), waren er 127 Getuigen. Van geen andere groep werden er op deze plek meer mensen om het leven gebracht.

Als onderdeel van het herdenkingsprogramma van 24 april interviewde Jochen Fessenbecker, een vertegenwoordiger van het bijkantoor van Jehovah’s Getuigen in Duitsland, Werner Speidel. Speidel vertelde over zijn oudere broer Sigurd, een van de Getuigen die is geëxecuteerd in de gevangenis in Brandenburg-Görden. Binnen 3 maanden na zijn veroordeling door de krijgsraad werd de 19-jarige Sigurd op 27 januari 1943 onthoofd. Tijdens het interview las Fessenbecker de afscheidsbrief voor die Sigurd een paar uur voor zijn executie schreef. Speidel zei over de reactie van zijn familie op Sigurds laatste woorden: ‘Toen we deze brief lazen, raakten we niet verlamd van angst. In plaats daarvan waren we trots dat Sigurd vasthield aan zijn geloof en de dood onder ogen zag.’

Persvoorlichters:

Internationaal: David A. Semonian, Office of Public Information, tel. +1 718 560 5000

Duitsland: Wolfram Slupina, tel. +49 6483 41 3110