In de nasleep van de Tweede Wereldoorlog organiseerden Jehovah’s Getuigen in juli 1948 in de Duitse stad Kassel de grootste bijeenkomst van Getuigen in Europa. Onlangs hebben Jehovah’s Getuigen in Kassel een tentoonstelling gehouden ter gelegenheid van het feit dat dit 70 jaar geleden is. De tentoonstelling duurde 12 dagen en trok ruim 2000 bezoekers. Een plaatselijk tv-station en diverse plaatselijke kranten besteedden aandacht aan het evenement.

Het historische congres in Kassel had een hoogtepunt van 23.150 aanwezigen, van wie er 1200 werden gedoopt. Het was bijzonder dat de meeste sprekers en veel aanwezigen op dit congres overlevenden waren van de concentratiekampen. Om die reden werd tijdens de openingsceremonie van de tentoonstelling een lezing gehouden door dr. Gunnar Richter, directeur van het Herinneringscentrum van Concentratiekamp Breitenau. Hij legde uit hoe Jehovah’s Getuigen onder het naziregime hadden geleden.

Op de tentoonstelling waren foto’s die lieten zien hoe Kassel tijdens de gevechten in de Tweede Wereldoorlog bijna volledig werd verwoest. Toen de Getuigen het congres organiseerden, konden de autoriteiten alleen een weiland ter beschikking stellen waar de bommen grote kraters in hadden geslagen. Kurt Rex, een Getuige die aanwezig was op het congres, zei over de vier weken die het kostte om het terrein gereed te maken: ‘Het was fysiek heel zwaar. We moesten eerst met emmers het water uit de bomkraters halen. Toen konden we pas met het echte werk beginnen en de kraters opvullen met stenen en puin van de verwoeste huizen uit de buurt. Het egaliseren van de grond was ook zwaar, omdat we het handmatig moesten doen en geen grote machines tot onze beschikking hadden. Omdat het de hele tijd regende, waren we voortdurend drijfnat.’ Ondanks de onophoudelijke regen verplaatsten ze zo’n 10.000 kuub stenen en puin.

In de openingslezing van de tentoonstelling beschreef Wolfram Slupina, vertegenwoordiger van het bijkantoor van Jehovah’s Getuigen in Duitsland, de instelling die de Getuigen motiveerde bij de voorbereidingen voor het congres: ‘Na de bevrijding uit de concentratiekampen hadden ze geen zelfmedelijden of wrokgevoelens. (...) Hun herwonnen vrijheid spoorde hen echt tot actie aan.’

In een speech voor de bezoekers van de tentoonstelling zei Esther Kalveram, gemeenteraadslid en vertegenwoordiger van het stadsbestuur van Kassel: ‘Dit congres was niet alleen een opmerkelijke gebeurtenis voor Jehovah’s Getuigen maar ook voor de stad Kassel.’

Het congres van 1948 in Kassel en de tentoonstelling erover in 2018 vormen een bewijs van de vastberadenheid van Jehovah’s Getuigen om ondanks enorme obstakels bijeen te komen voor Bijbels onderwijs (Psalm 35:18).