Op 24 augustus 2021 hebben Jehovah’s Getuigen een gedenkwaardige juridische overwinning behaald in Ecuador. Het Constitutioneel Hof deed de uitspraak dat het recht op godsdienstvrijheid in de inheemse gemeenschap van San Juan de Ilumán in de provincie Imbabura was geschonden. Met de beslissing van het Hof wordt het recht op godsdienstvrijheid voor mensen in heel Ecuador beschermd, vooral voor degenen in inheemse gemeenschappen, en wordt er een precedent geschept dat in andere landen kan worden gebruikt.

In 2014 drongen gemeenschapsleiders een gebouw van Jehovah’s Getuigen binnen om de bouw van een Koninkrijkszaal te beëindigen. Ook verboden ze onze broeders en zusters om voor aanbidding samen te komen en van deur tot deur te prediken. De Getuigen spanden een rechtszaak aan. Twee plaatselijke rechters gaven de Getuigen echter ongelijk en beweerden dat hun grondwettelijke rechten niet waren geschonden.

Toen ze bij de lagere rechtbanken waren uitgeprocedeerd, besloten de Getuigen de zaak voor te leggen aan het Constitutioneel Hof, het hoogste rechtscollege in het land. Het Constitutioneel Hof verklaarde dat de lagere rechtbanken het wettelijke recht op godsdienstvrijheid van de Getuigen hadden geschonden. De betrokken gemeenschapsleiders en rechters kregen het bevel een cursus te volgen over religieuze en culturele tolerantie. Daarnaast kregen de gemeenschapsleiders de opdracht het ‘vreedzaam naast elkaar bestaan van diverse geloofsovertuigingen en culturen, met name als het gaat om de religieuze activiteiten’ van Jehovah’s Getuigen, te beschermen.

Philip Brumley, algemeen raadsman voor Jehovah’s Getuigen, zei: ‘We beseffen dat de rechten van inheemse culturen een schild zijn om die culturen te beschermen, maar het zou nooit gepast zijn om dat schild te veranderen in een zwaard dat de grondrechten van een staatsburger schendt.’

Jehovah’s Getuigen in San Juan de Ilumán zijn het Hof dankbaar voor de uitspraak.

We zijn blij om bewijs van ‘Jehovah’s hand’ te zien wanneer de godsdienstvrijheid van onze broeders en zusters door juridische overwinningen wordt beschermd (Spreuken 21:1).