De Amerikaanse Commissie voor Internationale Godsdienstvrijheid (USCIRF) heeft haar bezorgdheid geuit over broeder Tesfazion Gebremichael, die al meer dan 11 jaar gevangenzit in Eritrea. Op de website van de USCIRF staat: ‘Gebremichaels gevorderde leeftijd, nu in de 80, geeft aanleiding tot bezorgdheid over zijn gezondheid en welzijn in de gevangenis.’ Op 7 oktober 2022 riep commissaris Frederick Davie van de USCIRF publiekelijk op tot de vrijlating van broeder Gebremichael.

Broeder Gebremichael werd op 20 juli 2011 gearresteerd, toen hij met anderen over zijn geloof sprak. Hoewel hij in Eritrea is geboren, wordt hij niet langer als staatsburger beschouwd omdat de overheid in 1994 alle Jehovah’s Getuigen hun staatsburgerschap heeft afgenomen.

Broeder Gebremichael werd in januari 1971 een Getuige van Jehovah. Hij staat bekend als een lieve, vriendelijke en vreedzame familieman die anderen in zijn gemeenschap helpt. In 1974 trouwde hij met Lemlem. Zij is ook een Getuige. Ze hebben vier kinderen en vijf kleinkinderen.

Zuster Gebremichael zegt: ‘Hoewel ik me zorgen maak over de gezondheid van mijn man in de gevangenis en ik zijn liefde en steun mis, weet ik dat Jehovah voor hem zal zorgen. Ik bewonder mijn mans vastberadenheid om Jehovah trouw te blijven. Mediteren over Prediker 10:4 helpt me om kalm te blijven, zelfs nu ons gezin voor deze uitdagingen staat.’

Al sinds 1991 vervolgt Eritrea Jehovah’s Getuigen actief. Hoewel 32 Getuigen tussen december 2020 en februari 2021 voorwaardelijk zijn vrijgelaten, zitten 20 broeders en zusters nog steeds gevangen. Elk van hen is voor onbepaalde tijd opgesloten. Aangezien er voor hen geen effectieve binnenlandse juridische procedures of rechtsmiddelen beschikbaar zijn, komt hun opsluiting neer op een feitelijke levenslange gevangenisstraf.

Belangrijke internationale mensenrechtenorganisaties hebben de schendingen van de grondrechten in Eritrea herhaaldelijk veroordeeld en er bij de overheid op aangedrongen de situatie recht te zetten. De VN-onderzoekscommissie voor de mensenrechten in Eritrea heeft in 2016 zelfs verklaard dat de Eritrese overheid een ‘misdrijf tegen de mensheid’ heeft begaan door Jehovah’s Getuigen en anderen te vervolgen.

De voortdurende opsluiting van broeder Gebremichael is een voorbeeld van het beleid van wreedheid van de overheid jegens de Getuigen, zelfs de ouderen. Sinds 2011 zijn vier Getuigen in de gevangenis overleden en zijn drie oudere Getuigen na hun vrijlating overleden vanwege de zware omstandigheden waaronder ze in gevangenschap verkeerden.

Eritrese functionarissen hebben verzoeken van Jehovah’s Getuigen om de zaak te bespreken afgewezen.

We bidden voor onze broeders en zusters die ten onrechte opgesloten blijven. We weten dat Jehovah ze zal blijven steunen (Hebreeën 13:3).