MANILA, Filipijnen — Op dinsdag 4 december 2012 heeft een krachtige tyfoon een spoor van vernieling achtergelaten in de Filipijnen. Meer dan duizend mensen zijn omgekomen en ruim 970.000 mensen moesten geëvacueerd worden. Een maand na de ramp blijven Jehovah’s Getuigen hulp bieden aan de slachtoffers van tyfoon Bopha (plaatselijk bekend als Pablo).

Op 7 januari heeft het bijkantoor van Jehovah’s Getuigen in Manila bevestigd dat er helaas vijf Getuigen zijn omgekomen als een rechtstreeks gevolg van de tyfoon. Een andere Getuige moest in het ziekenhuis opgenomen worden omdat zijn ruggengraat ernstig beschadigd was. Verder zijn er 140 huizen van Getuigen volledig vernield en 400 zwaar beschadigd, waardoor meer dan 520 gezinnen van Getuigen geëvacueerd moesten worden.

Vertegenwoordigers van het bijkantoor brachten een bezoek aan de getroffen gebieden om de schade op te nemen, hulpacties op touw te zetten en troost en geestelijke hulp aan de overlevenden te bieden. De Getuigen stelden een hulpverleningscomité samen om zeven hulpposten op te zetten en plaatselijke vrijwilligers te helpen met het uitdelen van goederen.

In bepaalde delen van het land werden door de storm voorname bronnen van voedsel en inkomsten weggevaagd, zoals rijstvelden, bananenplantages en kokospalmen. Het hulpverleningscomité van de Getuigen reageerde door vrachtwagens te sturen met ongeveer dertien ton voedsel. Maar in één van de getroffen gebieden was het afleveren van goederen vrijwel onmogelijk doordat er een brug was verwoest.

Tyfoon Bopha heeft ook vijftien Koninkrijkszalen (plaatsen waar de Getuigen samenkomen) zwaar beschadigd en twee zijn volledig verwoest. Enkelen die dakloos zijn geraakt door de storm zijn tijdelijk ondergebracht in onbeschadigde Koninkrijkszalen. Het hulpverleningscomité doet moeite om deze slachtoffers te huisvesten op een geschiktere locatie.

Al deze hulpverlening wordt gefinancierd door donaties van Jehovah’s Getuigen uit zowel de omgeving als de internationale gemeenschap. Het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen helpt zulke kosten te dekken met geld dat voor het wereldwijde werk van de Getuigen geschonken is.

Dean Jacek, een woordvoerder van de Getuigen in de Filipijnen, zei: „We treuren allemaal om het verlies van onze vrienden en geloofsgenoten, en we zijn aangeslagen door de schade die de storm heeft aangericht. Maar we gaan ermee door hulp te verlenen en onze naasten geestelijke steun en troost te bieden.”

Persvoorlichters:

Internationaal: J.R. Brown, Office of Public Information, tel. +1 718 560 5000

Filipijnen: Dean Jacek, tel. +63 2 411 6090