Op 15 mei 2019 heeft het Italiaanse Hof van Cassatie, het hoogste gerechtshof van het land, het recht van onze broeders en zusters erkend om zelf te beslissen over hun medische behandeling. Het Hof bevestigde dat patiënten het recht hebben om een gemachtigde te kiezen die hun beslissing om bloedtransfusie te weigeren zal verdedigen. Het Hof erkende daarnaast dat het Italiaanse recht patiënten de mogelijkheid biedt om zich te laten vertegenwoordigen door een gemachtigde, ook als ze door hun medische toestand op korte termijn bewusteloos of anderszins handelingsonbekwaam dreigen te worden.

De uitspraak was het gevolg van een reeks rechtszaken in verband met broeder Luca Cappelli, een gemeenteouderling. Hij lijdt al 25 jaar aan een afwijking van de bloedvaten in de hersenen. Vanwege deze aandoening heeft hij meerdere medische behandelingen nodig en kan hij soms niet goed communiceren. Vóór zijn behandelingen heeft hij gewetensvol een geneeskundige wilsverklaring ingevuld en zijn vrouw, Francesca, aangewezen als zijn gemachtigde. Maar een rechter en een gerechtshof weigerden zijn vrouw als zijn gemachtigde te accepteren, waardoor broeder Cappelli de rechtsmiddelen werden ontnomen om zichzelf tegen een ongewenste bloedtransfusie te beschermen.

De zaak van broeder Cappelli kwam op 16 februari 2017 voor het Hof van Cassatie. Het Hof besliste dat de lagere rechtbanken de Italiaanse Grondwet en het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens hadden geschonden, die beide de zelfbeschikking van een patiënt beschermen. Het is interessant dat het Hof zei dat het weigeren van een specifieke medische behandeling ‘een nog sterkere betekenis krijgt — die beschermd en gewaarborgd moet worden — als [die] deel uitmaakt van of verbonden is met het uiten van een religieuze overtuiging’. Met deze uitspraak van het Hooggerechtshof zijn Italiaanse rechtbanken nu verplicht meer rekening te houden met de maatregelen die onze broeders en zusters nemen om bloedtransfusies te vermijden.

Getuigen over de hele wereld zijn blij dat het Hooggerechtshof in actie is gekomen om de rechten van onze broeders en zusters in Italië te beschermen, die hun door de Bijbel gevormde geweten in verband met het gebruik van bloed blijven volgen (Handelingen 15:29).