Op 10 mei 2019 waren vertegenwoordigers van de overheid, historici, journalisten en honderden andere bezoekers aanwezig bij de onthulling van een gedenkplaat ter ere van de duizenden broeders en zusters die zijn vervolgd door de nazi’s en de fascisten. De ceremonie was in Triëst, in het noordoosten van Italië, bij de Risiera di San Sabba. Dat is een voormalige rijstpellerij die een concentratiekamp werd, het enige in Italië met een crematorium. De ceremonie trok de aandacht van lokale en landelijke media, waaronder Canale 5, een van de populairste televisiezenders van het land.

Christian Di Blasio, woordvoerder van Jehovah’s Getuigen in Italië, opende de ceremonie met een lezing over loyaliteit. Hij zei: ‘Jehovah’s Getuigen waren de enigen in het Derde Rijk die uitsluitend vanwege hun geloofsovertuiging werden vervolgd. Als groep waren ze ook de enigen die de keus hadden om het martelaarschap te ontlopen. Ze hoefden alleen maar hun christelijke geloof af te zweren en het regime te steunen. Maar ze hadden de moed om aan christelijke principes vast te houden: trouw aan God en liefde voor hun medemens.’ Vervolgens liet broeder Di Blasio een opgenomen interview zien met zuster Emma Bauer, die vertelde over de vervolging die zij en haar familie tijdens de Tweede Wereldoorlog hadden meegemaakt. Ze legde uit dat ware christenen zelfs aan hun principes vasthouden als ze oog in oog met de dood staan. De burgemeester van Triëst, Roberto Dipiazza, besloot de ceremonie met de woorden: ‘Ik ben heel blij met deze gedenkplaat. We moeten ons best doen om te voorkomen dat zulke vervolging ooit weer plaatsvindt.’ Daarna werd de gedenkplaat onthuld.

Veel wetenschappers en bekende personen hebben iets gezegd over het belang van deze gebeurtenis. Giorgio Bouchard, voormalig voorzitter van de Bond van Evangelische Kerken in Italië, zei bijvoorbeeld: ‘Geen kerk heeft naar verhouding zo’n hoge prijs betaald als Jehovah’s Getuigen. (...) Toch is de beweging sterker uit deze afschuwelijke ervaring gekomen. Vanuit het standpunt van de geschiedenis (en, zoals wij geloven, vanuit het standpunt van God) heeft ze zich bewezen als de enige christelijke kerk die zich massaal heeft verzet tegen de afgoden van het Derde Rijk.’ (Zie onderstaand kader voor meer commentaren.)

Het Risiera di San Sabba-monument zal naar verwachting jaarlijks zo’n 120.000 bezoekers trekken. Elke bezoeker zal deze gedenkplaat kunnen zien ter nagedachtenis aan de duizenden Getuigen van Jehovah die ondanks vervolging door de nazi’s en de fascisten vasthielden aan hun geloof en hun politieke neutraliteit (Openbaring 2:10).