Op 12 mei 2023 heeft een gerechtshof in Kenia een belangrijke uitspraak gedaan die de godsdienstvrijheid van schoolkinderen in dat land beschermt. Ondanks de wet in Kenia waarin staat dat niemand gedwongen kan worden om deel te nemen aan activiteiten die in strijd zijn met zijn of haar religieuze overtuiging, zijn er sinds 2015 in totaal 41 kinderen van Jehovah’s Getuigen van school gestuurd of geschorst omdat ze weigerden deel te nemen aan interreligieuze activiteiten.

De gunstige uitspraak van het gerechtshof heeft betrekking op een incident dat in 2017 plaatsvond. Negen kinderen van Getuigen weigerden respectvol om deel te nemen aan interreligieuze activiteiten op school. Hun weigering leidde uiteindelijk tot een rechtszaak. In 2019 oordeelde een lagere rechtbank dat de school de grondrechten van de kinderen niet had geschonden door ze te dwingen deel te nemen. Maar op 12 mei 2023 oordeelde het gerechtshof in Kenia dat dit ‘een schending vormde van het recht op onderwijs en het recht op waardigheid van [een leerling]’. Het gerechtshof zei verder dat regels die Jehovah’s Getuigen verplichten om religieuze activiteiten bij te wonen ‘discriminerend, ongrondwettelijk en ongeldig’ zijn. Een rechter die aan de zaak meewerkte schreef: ‘De uitspraak van dit hof is bedoeld om scholen richtlijnen te geven met betrekking tot de religieuze rechten van leerlingen.’

De uitspraak bevestigt verder een richtlijn uit maart 2022 van het Keniaanse ministerie van Onderwijs die schoolfunctionarissen verplichtte om de religieuze rechten van alle leerlingen te handhaven. Daarnaast behoort Kenia nu tot een steeds grotere groep Afrikaanse landen, waaronder Malawi en Rwanda, die soortgelijke uitspraken hebben gedaan om de fundamentele rechten van kinderen van Getuigen te beschermen.

Onze moedige jongeren in Kenia en de rest van de wereld kunnen erop vertrouwen dat Jehovah trots op ze is als ze hun standpunt innemen voor de zuivere aanbidding (Spreuken 29:25).