Op 4 maart 2022 heeft het Keniaanse ministerie van Onderwijs een richtlijn uitgevaardigd die schoolautoriteiten verplicht om de religieuze rechten van leerlingen te beschermen. We hopen dat deze nieuwe richtlijn zal helpen om de rechten van kinderen van Jehovah’s Getuigen te beschermen, die jarenlang het slachtoffer zijn geweest van discriminatie.

Vanaf 2015 zijn 36 kinderen van Jehovah’s Getuigen tijdelijk of definitief van school gestuurd omdat ze weigerden deel te nemen aan religieuze ceremonies die door de school verplicht waren gesteld. In 2018 bespraken vertegenwoordigers van het bijkantoor van Jehovah’s Getuigen in Nairobi dit onderwerp met functionarissen op het gebied van onderwijs. Op 23 oktober 2018 hadden ze een ontmoeting met de toenmalige kabinetssecretaris van Onderwijs, dr. Amina Mohamed.

In de nieuwe overheidsrichtlijn wordt openlijk toegegeven dat sommige schoolbesturen in Kenia ‘ondeugdelijke excuses gebruiken om leerlingen de toegang tot school te ontzeggen’. Er wordt specifiek in genoemd dat ‘sommige scholen de religieuze rechten van leerlingen schenden door religie als factor te laten meewegen bij het besluit om iemand de toegang tot de school te weigeren of van school te sturen’.

De overheidsrichtlijn is volop in het nieuws geweest. Volgens nieuwsmedia wordt erdoor bevestigd dat ‘inbreuk maken op religieuze rechten een schending is van verschillende nationale wetten en regionale en internationale afspraken (...) in het bijzonder van de Keniaanse grondwet’. Van kinderen van Getuigen mag daarom niet worden verwacht dat ze ‘iets doen of ergens aan meedoen dat tegen hun geloof ingaat’. De richtlijn besluit met een oproep aan alle schoolbesturen om zich eraan te houden.

Kimberly Nyang’ate, een zuster van 17 in Nairobi, zegt: ‘Mijn ouders moesten zich meer dan vijf keer op school melden vanwege mijn religieuze standpunt. Ik ben blij dat we nu deze overheidsrichtlijn hebben, die ons besluit zal beschermen om ons aan de Bijbel te houden.’

We zijn dankbaar dat redelijke overheidsfunctionarissen deze richtlijn hebben uitgevaardigd, die onze schoolkinderen in Kenia zal helpen vast te houden aan hun religieuze overtuiging (1 Korinthiërs 15:58).