BISJKEK, Kirgizië — De Constitutionele Kamer van het Hooggerechtshof van Kirgizië heeft op 19 november 2013 unaniem verklaard dat de huidige nationale wet inzake vervangende dienstplicht ongrondwettig is en een schending van het recht op godsdienstvrijheid. Het Hooggerechtshof heeft de regering gelast de wet te wijzigen om te voorzien in een aanvaardbare alternatieve burgerdienst voor personen die vanwege gewetensbezwaren militaire dienst weigeren.

In 2009 heeft Kirgizië een wet aangenomen waarmee het recht op vervangende dienstplicht erkend werd. Maar het werd duidelijk dat deze vervangende dienstplicht onder militair toezicht viel, en in enkele gevallen kregen dienstweigeraars zelfs opdracht mee te betalen aan militaire activiteiten. Na voltooiing van de vervangende dienstplicht werd de dienstweigeraar automatisch op de lijst van reservisten gezet. Daarom weigerden Jehovah’s Getuigen deze vervangende dienstplicht, met als gevolg dat er meerdere strafzaken tegen hen werden aangespannen.

In het arrest van november werd erkend dat de Getuigen geldige redenen hadden om deze vervangende dienstplicht te weigeren en dat ze niet onder hun burgerplicht probeerden uit te komen. Het Hooggerechtshof merkte op dat de Getuigen juist graag bereid waren tot een vervangende dienstplicht van civiele aard. Naar verwachting zullen alle strafzaken tegen de Getuigen heropend worden en zal daarin uitspraak worden gedaan conform deze wetswijziging.

Khamit Iskakov, woordvoerder van Jehovah’s Getuigen in Kirgizië, zegt: „Deze uitspraak lost niet alleen de kwestie van dienstweigering vanwege gewetensbezwaren op, maar zal de Kirgizische overheid er ook verder van overtuigen dat Jehovah’s Getuigen een gerespecteerde, internationale godsdienst zijn.”

Persvoorlichters:

Internationaal: J.R. Brown, Office of Public Information, tel. +1 718 560 5000

Kirgizië: Khamit Iskakov, tel. +996 770 778 885