Van 23 tot 31 juli werden verkondigers in heel Oekraïne en in landen waarnaar ze gevlucht zijn gedoopt als onderdeel van het ‘Streef naar vrede’-congres van 2022. Tot en met 2 augustus waren er in totaal 1113 mensen uit Oekraïne gedoopt. Een broeder in Oekraïne zei: ‘Zelfs de oorlog kan het werk om discipelen te maken niet tegenhouden, zoals Jezus beloofde: “Ik ben met jullie, alle dagen”’ (Mattheüs 28:20).

We delen graag de volgende ervaringen met jullie.

Natalia uit Kreminna (oblast Loehansk) is 63. Zij en haar twee dochters begonnen in de jaren 90 met Jehovah’s Getuigen te studeren. Haar dochters maakten vorderingen en lieten zich dopen, maar zij niet. Toen de oorlog uitbrak, nam een Getuigengezin Natalia met zich mee toen ze naar een veiliger gebied vluchtten. Ze werd ondergebracht in een Koninkrijkszaal in Ivano-Frankivsk.

Natalia zegt: ‘Na de verschrikkelijke bombardementen leek het wel of ik vergeten was hoe ik moest lachen. De broeders en zusters toonden oprechte liefde voor me. Die aandacht voor mijn behoeften had ik niet verwacht. Daardoor werd mijn liefde voor Jehovah aangewakkerd. Ik las veel in de Bijbel, en een zuster bood me een Bijbelcursus aan de hand van het boek Voor eeuwig gelukkig! aan. Zij was Jehovah’s geschenk aan mij.’ Natalia zegt verder: ‘Ik ben heel blij dat ik nu gedoopt ben als een van Jehovah’s Getuigen. Ik wil leven in overeenstemming met het grootste gebod: Jehovah, mijn God, liefhebben met “mijn hele hart, mijn hele ziel en mijn hele verstand”’ (Mattheüs 22:37).

Olja uit Tsjerkasy was een ongedoopte verkondiger toen de oorlog begon. Op 6 maart vluchtte ze met haar dochter en kleindochter naar Polen. Ze zegt: ‘We kwamen daar aan met alleen onze noodpakketten, maar mijn geestelijke broeders en zusters zorgden voor ons drieën. Dat overtuigde me ervan dat Jehovah’s organisatie verenigd is en geleid wordt door zijn geest. Nadat ik dat allemaal had meegemaakt, was ik nog vastberadener om mijn leven aan Jehovah op te dragen. Hij heeft me geholpen in mijn moeilijkste momenten, en nu wil ik hem dienen en hem mijn dankbaarheid tonen.’

Joelia uit de oblast Donetsk is 18. Ze is opgegroeid in een Getuigengezin, maar had zich nooit laten dopen. Ze vertelt wat er kort na het begin van de oorlog gebeurde: ‘Ik lag op de grond en besefte dat ik elk moment kon sterven. Elke vierkante meter van de straat waar we woonden was verwoest, maar we leefden nog. Nadat ik dit had meegemaakt en had gebeden en gemediteerd over Jehovah’s eigenschappen, kreeg ik een hechtere band met hem en stopte ik met twijfelen of ik mijn leven aan Jehovah moest opdragen. Door mijn gebeden te verhoren, toonde Jehovah hoe dicht hij bij mij was. Vroeger had ik alleen kennis over God, maar nu hou ik van hem.’ Joelia heeft zich op 23 juli laten dopen.

Toen de oorlog uitbrak, vluchtte de 11-jarige David met zijn familie naar Duitsland. Hij was op zijn negende een ongedoopte verkondiger geworden. Hij kijkt er nu naar uit om zijn geestelijke doelen na te streven. Hij zegt: ‘Ik besloot me te laten dopen omdat ik van Jehovah hou en zijn vriend wil zijn. Tijdens mijn doop huilde ik tranen van vreugde omdat ik deel was geworden van Jehovah’s geweldige gezin. Ik vind het leuk om mensen te vertellen over Jehovah en zijn doel voor de mensen, dus mijn volgende doel is om te gaan pionieren. Ik wil ook mijn broeders en zusters in de gemeente dienen en hoop op een dag dienaar te worden. Mijn uiteindelijke doel is om op Bethel te dienen. Dat is al mijn droom sinds mijn bezoek aan het bijkantoor in Lviv in 2018.’

Olena uit Kiev werd in 2011 een ongedoopte verkondiger. Tien jaar lang was ze inactief. In 2020 namen de ouderlingen uit haar gemeente contact met haar op en gaven haar de brochure Kom terug bij Jehovah. Ze vertelt: ‘Ik pakte mijn studie van de Bijbel weer op en ging de bijeenkomsten weer bijwonen. Maar na enige tijd stopte ik weer. Tijdens de oorlog verhoorde Jehovah mijn gebeden, en ik besefte dat Jehovah me had beschermd, zijn liefde voor mij had getoond en me innerlijke vrede had gegeven. Ik vluchtte naar Roemenië en zocht de Getuigen op. De liefde en zorg die ik van de broeders en zusters kreeg, was als een warme deken die Jehovah over me heen legde.’ Olena werd op 24 juli gedoopt. Ze zegt: ‘Ik dank Jehovah dat hij zo geduldig met me is geweest. Nu weet ik dat “ik voor alles sterk genoeg ben dankzij hem die mij kracht geeft”’ (Filippenzen 4:13).

Op 2 augustus 2022 hadden we de volgende informatie ontvangen uit Oekraïne. Deze cijfers zijn gebaseerd op bevestigde verslagen van de plaatselijke Getuigen. De werkelijke aantallen kunnen echter hoger liggen, omdat het moeilijk is om met alle regio’s van het land te communiceren.

• 43 verkondigers zijn omgekomen

• 97 verkondigers zijn gewond geraakt

• 22.568 verkondigers kunnen momenteel niet terug naar huis

• 586 huizen zijn verwoest

• 613 huizen zijn zwaar beschadigd

• 1632 huizen zijn licht beschadigd

• 5 Koninkrijkszalen zijn verwoest

• 10 Koninkrijkszalen zijn zwaar beschadigd

• 37 Koninkrijkszalen zijn licht beschadigd

• 27 hulpverleningscomités zijn in Oekraïne actief

• 53.836 personen zijn rechtstreeks door een hulpverleningscomité geholpen om veiliger onderdak te vinden

• 24.867 verkondigers zijn naar een ander land gevlucht en worden door geloofsgenoten geholpen