STRAATSBURG, Frankrijk — Op 25 september 2012 oordeelde het Europees Hof voor de Rechten van de Mens dat de Oostenrijkse regering zich schuldig heeft gemaakt aan discriminatie van Jehovah’s Getuigen. Oostenrijk werd veroordeeld tot het vergoeden van bijna 13.000 euro aan juridische kosten die de Getuigen hadden gemaakt.

In 2002 had de Oostenrijkse regering geweigerd een verblijfsvergunning te verstrekken aan twee Getuigen van de Filipijnen die pastoraal werk onder de Tagalogsprekende Getuigen in Oostenrijk wilden gaan doen. In een ander geval had de overheid bepaald dat de Getuigen belasting moesten betalen over een religieuze donatie die ze in 1999 hadden ontvangen. In beide gevallen was de reden voor het besluit van de overheid dat ze de Getuigen niet erkende als een kerkgenootschap maar alleen als een geloofsgemeenschap. Het gevolg was dat de Getuigen bepaalde rechten werden ontzegd die wel aan andere gevestigde religies verleend worden.

Dit is de zesde uitspraak van het Hof tegen Oostenrijk ten gunste van Jehovah’s Getuigen en het is een bevestiging van een eerdere uitspraak uit 2008. In deze uitspraak oordeelde het Hof dat de Getuigen in een „aanzienlijk kortere tijd” als kerkgenootschap erkend hadden moeten worden omdat ze „internationaal al lang bestaan” en „al geruime tijd gevestigd zijn” in Oostenrijk.

De Getuigen verwachten dat deze recente overwinning bij het Europees Hof zal bijdragen tot de bescherming van fundamentele vrijheden en de voorkoming van religieuze discriminatie, niet alleen voor hun geloofsgenoten maar voor alle inwoners van Europese lidstaten.

Persvoorlichters:

J.R. Brown, Office of Public Information, tel. +1 718 560 5000

Oostenrijk: Johann Zimmermann, tel. +43 1 804 53 45