Op 9 oktober 2024 is broeder Arsen Avanesov vrijgelaten uit een Russische strafkolonie. Op 29 juli 2021 was hij veroordeeld tot een gevangenisstraf van zesenhalf jaar. Tijdens hoger beroep verhoogde de rechter zijn straf tot zeven jaar. Aangezien hij vóór zijn veroordeling meer dan twee jaar in voorarrest heeft gezeten, is zijn straf nu voltooid.

Arsens vader, broeder Vilen Avanesov, werd in hetzelfde strafproces veroordeeld en heeft een gevangenisstraf van zes jaar uitgezeten. Hij werd vrijgelaten op 9 februari 2024.

Arsen vond kracht in zijn vastbeslotenheid om Jehovah trouw te blijven, aan wie hij zijn leven heeft opgedragen. In zijn slotopmerkingen voor de rechtbank voorafgaand aan zijn gevangenschap zei hij: ‘Ik heb een gelofte van trouw aan Jehovah afgelegd. Ik heb mijn leven aan hem opgedragen, en dat heb ik vanuit mijn hart gedaan. Ik wil niet, kan niet en zal niet terugkomen op mijn gelofte.’ Arsen sprak ook zijn overtuiging uit dat diepgeworteld geloof niet kan worden vernietigd. Hij zei: ‘Mijn geloof is niet verzwakt; het is zelfs sterker geworden.’

We zijn blij dat Arsen herenigd is met zijn familie, en we zullen blijven bidden voor onze broeders en zusters die nog gevangenzitten. Het is vertroostend te weten dat hoewel we ‘onder allerlei beproevingen te lijden hebben’, ons geloof en onze volharding rijke beloningen brengen (1 Petrus 1:6, 7).