Op dinsdag 7 mei 2019 begon in de rechtbank van Orjol de hoorzitting in de beroepszaak van Dennis Christenen over zijn veroordeling tot zes jaar gevangenisstraf vanwege zijn religieuze activiteiten. Tot nu toe heeft de rechtbank hetzelfde patroon gevolgd als andere Russische rechtbanken: ze weigeren het bewijsmateriaal in aanmerking te nemen dat volgens de verdediging overduidelijk aantoont dat Dennis onschuldig is. De meervoudige kamer zal haar beslissing inzake het beroep mogelijk eind deze week bekendmaken.

Op de eerste dag van de zitting kwamen er veel broeders en zusters naar de rechtbank om Dennis te ondersteunen. Er waren ook diplomaten uit diverse landen, journalisten en voorvechters van mensenrechten. De hoorzitting begon in een kleine ruimte die plaats bood aan slechts 20 tot 25 mensen, zodat zo’n 50 anderen buiten moesten wachten. Maar de rechtbank willigde een verzoek in van de advocaten van Dennis om de zitting te verplaatsen naar een grotere ruimte waar plaats was voor bijna 80 personen. De rechtbank verdaagde de zitting al na drie uur.

Op de tweede dag van het proces wezen de rechters het verzoek van de verdediging af om een behoorlijke hoeveelheid bewijzen van Dennis’ onschuld opnieuw te onderzoeken. Dat is triest omdat de advocaten ervan overtuigd zijn dat het bewijsmateriaal zou aantonen dat de oorspronkelijke veroordeling onterecht is. Aan het eind van de dag deed de rechtbank de mededeling dat de hoorzitting op donderdag 16 mei zal worden hervat met het begin van het slotpleidooi.

We blijven bidden dat onze broeders en zusters in Rusland niet alleen hun innerlijke rust zullen behouden maar ook hun sterke geloof in Jehovah’s belofte dat hij ze uiteindelijk zal ‘redden van wie hen minachten’ (Psalm 12:5).