Zoals op 6 februari 2019 werd bekendgemaakt, is Dennis Christensen door de Zjeleznodorozjny-rechtbank veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf voor deelname aan vreedzame religieuze activiteiten. Hiertegen is bij een hogere rechtbank beroep aangetekend.

Het nieuws dat Christensen tot zes jaar gevangenisstraf was veroordeeld, bracht onmiddellijk een stroom van reacties op gang uit de hele wereld. Instanties binnen de Raad van Europa, de EU, de Amerikaanse Commissie voor Internationale Godsdienstvrijheid, de Mensenrechtencommissie van de VN en andere organisaties hebben openlijk hun afkeuring uitgesproken over de onterechte en ongegronde vervolging van Christensen.

Michelle Bachelet, Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN, heeft een verklaring afgegeven waarin ze onder andere zei: ‘De zware straf die Christensen is opgelegd, schept een gevaarlijk precedent en criminaliseert in feite het recht op vrijheid van godsdienst en levensovertuiging voor Jehovah’s Getuigen in Rusland.’ Ze drong er bij de Russische regering op aan ‘de federale Wet inzake de bestrijding van extremistische activiteiten te herzien, met het doel de vage en onafgebakende definitie van “extremistische activiteit” te verduidelijken, en ervoor te zorgen dat de definitie een element van geweld of haat vereist’. Tot slot riep Bachelet de autoriteiten op ‘de aanklacht te laten vallen tegen alle personen die vastzitten wegens het uitoefenen van hun recht op vrijheid van godsdienst en levensovertuiging, de vrijheid van mening en meningsuiting, en het recht op vrijheid van vreedzame vereniging en vergadering’.

Twee dagen na de veroordeling van broeder Christensen organiseerden vier bekende Russische deskundigen op het gebied van de mensenrechten een persconferentie in Moskou. De zaal zat helemaal vol en meer dan 6000 personen volgden het urenlange programma dat via internet live te volgen was. Alle deskundigen verdedigden de Getuigen als een vreedzame groep die geen bedreiging vormt voor de maatschappij.

Andere personen die deelnamen aan de persconferentie waren Irina, de vrouw van Dennis Christensen; Anton Bogdanov, zijn advocaat; en Jaroslav Sivoelski, een vertegenwoordiger van de European Association of Jehovah’s Witnesses. Ze legden verklaringen af over de onterechte veroordeling en beantwoordden vragen van de pers.

Hoewel broeder Christensen al bijna twee jaar in de gevangenis zit, heeft hij nog steeds een positieve instelling en is hij vastbesloten op Jehovah te blijven vertrouwen. Slechts enkele dagen voor de laatste uitspraak zei broeder Christensen in zijn laatste verklaring voor de rechtbank: ‘Vroeg of laat komt de waarheid aan het licht, en dat zal in deze zaak ook gebeuren.’ Na het voorlezen van Openbaring 21:3-5 besloot hij vol overtuiging: ‘Deze woorden (...) beschrijven de tijd dat God zal voorzien in rechtvaardigheid en ware vrijheid voor iedereen. Vrijheid en rechtvaardigheid houden nauw met elkaar verband. God zal ervoor zorgen dat al die dingen uitkomen.’

Broeder Christensen moet de beslissing van zijn beroepszaak afwachten in detentiecentrum nr. 1 van de regio Orjol, waar hij de afgelopen 20 maanden heeft vastgezeten.