In een brief aan de Russische minister van buitenlandse zaken, gedateerd 9 december 2022, heeft de secretaris-generaal van de Raad van Europa (RvE) er bij Rusland op aangedrongen zich te schikken naar recente uitspraken van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM). Het gaat onder andere om de belangrijke uitspraak van juni 2022, waarin het Russische verbod op Jehovah’s Getuigen onwettig werd verklaard. a

Rusland werd er in de brief op gewezen dat hoewel het sinds maart 2022 geen lid meer is van de RvE, het land wel gebonden is aan uitspraken van het EHRM die tot en met 16 september 2022 zijn gedaan en dat het Comité van Ministers van de RvE zal blijven toezien op de naleving van de uitspraken van het Hof.

Sinds de uitspraak van juni 2022 heeft het Comité er bij Rusland sterk op aangedrongen de uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2017, die neerkwam op een verbod op de religieuze activiteiten van Jehovah’s Getuigen, terug te draaien. Het Comité heeft er ook bij Rusland op aangedrongen ‘de anti-extremismewetgeving waaronder organisaties van Jehovah’s Getuigen als extremistisch zijn bestempeld opnieuw te bekijken (...), alle strafzaken tegen Jehovah’s Getuigen te stoppen en degenen die zijn gevangengezet vrij te laten, de gevolgen van hun veroordeling volledig ongedaan te maken en de in beslag genomen eigendommen aan de verzoekende partij terug te geven of er een schadevergoeding voor te betalen.’ b

Tot nu toe heeft het verbod juridische problemen veroorzaakt voor meer dan 660 broeders en zusters, alleen maar omdat ze op vreedzame wijze hun geloof uitoefenen. Meer dan 360 van hen hebben tijd in de gevangenis doorgebracht, en daarvan zitten er op dit moment 114 in de gevangenis of in voorarrest.

Meer dan 450 broeders en zusters zijn op de Russische federale lijst van extremisten en terroristen gezet, wat problemen veroorzaakt voor hen en bij uitbreiding hun gezinnen. Het feit dat ze op die publiek toegankelijke lijst staan stigmatiseert hen en heeft velen belemmerd bij het vinden van een baan. Andere problemen zijn bijvoorbeeld dat hun bankrekening wordt geblokkeerd of dat ze moeite hebben om verzekeringen af te sluiten of te verlengen, onroerend goed te verkopen, investeringen te beheren, erfenissen te ontvangen of zelfs maar een simkaart voor hun mobiele telefoon te kopen.

We zijn blij dat de RvE zich blijft inspannen voor gerechtigheid voor onze broeders en zusters in Rusland. Intussen blijft onze wereldwijde broederschap kracht putten uit de verslagen die regelmatig op jw.org verschijnen en waaruit het geloof, de moed en de vreugde blijkt die onze broeders en zusters in Rusland dankzij Jehovah hebben (Filippenzen 1:12-14).