Op 26 juni 2020 heeft de directie van de gevangenis in Lgov broeder Dennis Christensen in een cel in een speciaal strafblok (EPKT) geplaatst, dat normaal wordt gebruikt voor gevangenen die zich misdragen. Aangezien zijn gezondheid achteruit is gegaan, lijkt dit een bewuste poging om hem te breken. Het kan zijn dat de aanklager met nieuwe verzonnen beschuldigingen tegen broeder Christensen komt om bezwaar te maken tegen zijn vervroegde vrijlating, waarmee het parket nog maar enkele dagen geleden heeft ingestemd.

Broeder Christensen heeft al meer dan de helft van zijn gevangenisstraf van zes jaar uitgezeten. Hij komt al ruim een jaar in aanmerking voor voorwaardelijke invrijheidstelling of voor strafvermindering. Na het indienen van drie aanvragen, die allemaal werden afgewezen, ging zijn vierde aanvraag uiteindelijk naar de rechtbank. Op 23 juni 2020 beval de rechtbank van Lgov het resterende deel van zijn straf om te zetten in een boete. Een aanklager die deelnam aan de hoorzitting, de heer Artjom Kofanov, steunde de strafvermindering.

Twee dagen later beweerde een andere aanklager, de heer Aleksej Sjatoenov, dat de uitspraak van de rechtbank illegaal was. Hij eiste dat deze werd geannuleerd en riep op tot een nieuw proces bij dezelfde rechtbank maar met een andere rechter. Sjatoenov baseerde zijn verzoek op negatieve rapporten van de directie van de gevangenis in Lgov, die beweerde dat broeder Christensen in de gevangenis geen ‘goede reputatie had als het gaat om hard werken of goed gedrag’.

Tijdens de hoorzitting van broeder Christensen op 23 juni hadden vertegenwoordigers van de gevangenis geprobeerd soortgelijke argumenten aan te voeren, maar de rechter stelde vast dat deze argumenten ongeldig waren. De advocaat van de verdediging liet de rechtbank medische documenten zien die bevestigden dat broeder Christensen vanwege zijn gezondheidsproblemen in de gevangenis geen fysieke arbeid kon doen. Een gevangenisvertegenwoordiger gaf op zijn beurt onder ede toe dat ze geen werk hadden dat broeder Christensen met zijn slechte gezondheid zou kunnen doen.

Terwijl het openbaar ministerie beroep instelde tegen de vervroegde vrijlating van broeder Christensen, dienden de gevangenisautoriteiten twee rapporten in tegen broeder Christensen. In het eerste werd beweerd dat hij op het verkeerde tijdstip in de eetzaal was en in het tweede dat hij in de barakken was in een T-shirt zonder jas. Om die redenen plaatsten de gevangenisautoriteiten broeder Christensen tien dagen lang in het EPKT. Volgens de Russische wet kunnen de autoriteiten dergelijke maatregelen alleen nemen als een gevangene herhaaldelijk een ernstige overtreding van de gevangenisregels begaat, en zelfs dan pas nadat de gevangene een medisch onderzoek heeft ondergaan. Aangezien daar bij broeder Christensen geen sprake van was, was er geen reden om hem in het EPKT te plaatsen.

Broeder Christensen deelt met een andere gevangene een cel van ongeveer drie bij twee meter. De cel heeft geen goede ventilatie en er is schimmelvorming, wat de gezondheid van broeder Christensen nog verder in gevaar brengt. Hij leed een paar maanden geleden aan een longontsteking en er is bij hem een ernstige aandoening van het ruggenmerg geconstateerd. De advocaat van broeder Christensen vertelde dat ‘de directie van de strafkolonie zich hiervan bewust is maar hem in een cel heeft geplaatst waarin hij op een hard bed moet slapen, wat ondraaglijke pijn veroorzaakt’.

Broeder Christensen vertelde zijn advocaat dat er op het moment van de vermeende overtredingen nog andere gevangenen bij hem waren, maar dat alleen hij naar het EPKT werd gestuurd. De advocaat van broeder Christensen verklaarde: ‘Dit brengt ons ertoe te geloven dat dit allemaal deel uitmaakte van een gecoördineerd plan om te voorkomen dat Dennis op bevel van de rechtbank zou worden vrijgelaten.’

Terwijl de Russische autoriteiten nieuwe en wredere manieren blijven bedenken om onze broeders en zusters in Rusland aan te vallen, blijven we erop vertrouwen dat Jehovah hun veilige schuilplaats zal zijn. Laten we allemaal blijven bidden dat Jehovah broeder Christensen en zijn vrouw, Irina, alles geeft wat ze nodig hebben om trouw te blijven in deze bijzonder moeilijke tijd (Psalm 94:13, 21, 22).