Op 18 december 2020 heeft de rechtbank van Chostinski (Sotsji) broeder Nikolaj Koezitsjkin en broeder Vjatsjeslav Popov veroordeeld tot een gevangenisstraf. Nikolaj kreeg een jaar en een maand en Vjatsjeslav kreeg een jaar en tien maanden. Maar vanwege de tijd die ze al in voorarrest hebben gezeten, zit hun straf er nu op. Vjatsjeslav zit op dit moment nog in voorarrest maar wordt waarschijnlijk vrijgelaten zodra het vonnis in werking treedt. Nikolaj is vrijgelaten van zijn huisarrest.

Nikolaj Koezitsjkin

• Geboren: 1951 (oblast Kostroma)

• Achtergrond: Ging na zijn muziekopleiding werken als pianostemmer. Heeft met zijn vrouw Olga drie zoons grootgebracht. Is ook een bekwaam imker

  Ging begin jaren 90 de Bijbel bestuderen met Jehovah’s Getuigen. Dat hij Bijbelse profetieën met zijn eigen ogen in vervulling zag gaan, motiveerde hem om zich in 1993 aan God op te dragen en zich te laten dopen

Vjatsjeslav Popov

• Geboren: 1974 (Tomsk)

• Achtergrond: Mocht als kind al graag tekenen, werd interieurarchitect. Leerde zijn vrouw Joelia op school kennen. Ze zijn in 1998 getrouwd en hebben een dochter en twee zoons. Het gezin verhuisde in 2010 naar Sotsji. Ze houden van skiën en uitstapjes naar zee

  Joelia was de eerste die met Jehovah’s Getuigen de Bijbel ging bestuderen. Vjatsjeslav vond troost in de waarheid uit de Bijbel toen zijn vader overleed. Hij werd gedoopt in 2004

Op de avond van 10 oktober 2019 deden groepen gewapende agenten van de geheime dienst, sommige met honden, invallen in 36 huizen van Jehovah’s Getuigen in Sotsji.

Jong en oud moesten met hun gezicht naar beneden op de grond liggen terwijl hun huis werd doorzocht. Mobiele telefoons, tablets, computers, lectuur, notitieboekjes en zelfs ansichtkaarten werden meegenomen. In enkele gevallen legden agenten verboden lectuur neer. Nikolaj Koezitsjkin en Vjatsjeslav Popov werden gearresteerd en de volgende dag in voorarrest geplaatst.

Broeder Koezitsjkin heeft een aantal ernstige gezondheidsproblemen. Rechtbankmedewerkers weigerden zijn verzoeken om medische hulp meerdere keren en zeiden dat zijn gezondheidstoestand niet op de lijst staat van ‘ziekten waardoor iemand niet in hechtenis genomen kan worden’. Nikolaj werd in een te volle cel geplaatst waar gerookt werd, waardoor zijn gezondheid nog verder achteruitging.

Hoewel de omstandigheden in de gevangenis zijn leven in gevaar brachten, zegt Nikolaj: ‘Een gevangenis is als een röntgenapparaat dat zichtbaar maakt welke eigenschappen een christen vanbinnen heeft, of beter gezegd, het maakt zichtbaar of je wel christelijke eigenschappen hebt.’ In plaats van met zichzelf bezig te zijn, bouwde Nikolaj de reputatie op van een vredelievende, vriendelijke man die zijn best doet om zijn medegevangenen te helpen die last hebben van depressieve gevoelens of suïcidale gedachten.

Het voorarrest van Nikolaj werd zes keer verlengd. Op 22 april 2020 werd zijn voorarrest omgezet in huisarrest. Hij was extreem verzwakt en kon nauwelijks staan. Toen pas kreeg Nikolaj medische hulp.

Het voorarrest van Vjatsjeslav werd 14 keer verlengd, waardoor hij meer dan een jaar niet bij zijn gezin kon zijn.

We zijn Nikolaj en Vjatsjeslav dankbaar voor hun voorbeeld van geloof en vastbeslotenheid om Jehovah’s soevereiniteit te blijven steunen. Ze doen wat in Psalm 16:8 staat: ‘Ik houd Jehovah steeds voor ogen. Omdat hij aan mijn rechterhand is, zal ik nooit wankelen.’