Op 16 december 2021 bevond de rechtbank van Naberezjnye Tsjelny (republiek Tatarstan) Ilcham, Konstantin, Vladimir en Ajdar schuldig. Ilcham en Konstantin werden veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van tweeënhalf jaar. Vladimir en Ajdar werden veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van respectievelijk drie jaar en een maand en twee jaar en negen maanden.

Ilcham Karimov

• Geboren: 1981 (Jomboj, Oezbekistan)

• Achtergrond: Opleiding tot glasblazer gevolgd. Diverse banen gehad om zijn familie in Oezbekistan te ondersteunen. In 2000 naar Rusland verhuisd. Op een dag in 2001 bad hij tot God om hulp. De volgende dag ontmoette hij Jehovah’s Getuigen en begon hij de Bijbel te bestuderen. In 2004 gedoopt. In 2012 met Joelia getrouwd

Konstantin Matrasjov

• Geboren: 1988 (Prokopjevsk)

• Achtergrond: Toen hij jong was, overleed zijn vader. Werkt als monteur. Ondersteunt zijn moeder, die een Getuige van Jehovah werd toen hij acht was. Werd geraakt door de boodschap van hoop in de Bijbel. In 2018 gedoopt

Vladimir Mjakoesjin

• Geboren: 1987 (Nizjnekamsk)

• Achtergrond: Heeft een middelbare beroepsopleiding gedaan en vervolgens een hogere beroepsopleiding. Werkt als hoofdingenieur in de productie van elektrische apparatuur voor de auto-industrie. Houdt van de wijsheid, helderheid en logica in de Bijbel. In 2013 gedoopt. In 2017 met Svetlana getrouwd.

Ajdar Joelmetjev

• Geboren: 1993 (Nizjnekamsk)

• Achtergrond: Heeft muziek en automechanica gestudeerd. Werkt onder meer als automonteur. Begon met Bijbelstudie toen hij zag dat zijn ouders veel baat hadden bij Bijbelse principes. In 2012 gedoopt. In 2013 met Albina getrouwd. Weigerde militaire dienst vanwege zijn door de Bijbel gevormde geweten. Verrichtte in plaats daarvan vervangende dienst

Op 27 mei 2018 vielen veiligheidsagenten in Tatarstan de huizen van tien Getuigen van Jehovah binnen en plaatsten Ilcham, Konstantin, Vladimir en Ajdar in voorarrest. Ze werden elk meer dan 160 dagen vastgehouden voordat ze onder huisarrest werden geplaatst.

Het huisarrest is inmiddels beëindigd, maar de broeders zijn wel op Ruslands federale lijst van ‘extremisten’ geplaatst en mogen hun regio niet verlaten. Daardoor hebben ze geen toegang tot hun bankrekening en konden ze moeilijk werk vinden.

Ajdar zegt over het voorarrest: ‘Ik herinnerde me heel veel Bijbelteksten. (...) Jehovah heeft me veel dingen helpen herinneren die ik uit mezelf waarschijnlijk niet meer had geweten.’

Toen Konstantin net in het detentiecentrum zat, was hij nerveus. Maar al gauw ging hij mogelijkheden zoeken om zijn geloof te delen met rechtbankmedewerkers, bewakers, andere gevangenen, politieagenten en opzichters. Hij zegt zelfs: ‘Toen ik gevangenzat, kon ik meer getuigenis geven dat toen ik vrij was. Het doet me denken aan wat Paulus in de eerste eeuw schreef in Filippenzen 1:12, 13: “Ik wil jullie laten weten, broeders, dat mijn situatie juist goed is geweest voor de vooruitgang van het goede nieuws. Zo is onder de hele pretoriaanse lijfwacht en alle anderen algemeen bekend geworden dat ik gevangenisboeien draag vanwege Christus.”’

Vladimir waardeerde het dat broeders en zusters praktische hulp boden. Hij zegt: ‘Mijn vrouw vertelde me dat de broeders en zusters haar vaak geld gaven, zodat ze boodschappen kon kopen en naar mij kon sturen. Het detentiecentrum stelt een grens aan hoeveel je per maand mag ontvangen, en ik zat vaak aan die grens.’

Ilchams vriendschap met Jehovah is hechter geworden. Hij zegt: ‘Door deze beproeving is mijn band met mijn Vader in de hemel sterker geworden. Ik vertrouw nog meer op Hem. Mijn gebeden tot Jehovah zijn nu langer, betekenisvoller en vuriger.’

We weten dat deze broeders en hun gezinnen zullen worden beloond voor hun ‘volledige toewijding aan God en ernst’ tijdens deze beproevingen (1 Timotheüs 2:2).