Op 23 april 2021 heeft de rechtbank van het stadsdeel Indoestrialny in Smolensk uitspraak gedaan in de zaak tegen Jevgeni Desjko, Roeslan Koroljov en Valeri Sjaljev. Broeder Koroljov en broeder Sjaljev zijn beiden veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van zesenhalf jaar en broeder Desjko tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van zes jaar.

Jevgeni Desjko

• Geboren: 1989 (Sotsji)

• Achtergrond: Heeft als massagetherapeut, chauffeur en elektricien gewerkt. Zijn ouders zijn Getuigen. Hij kreeg diep respect voor Bijbelse normen, waardoor hij weigerde in militaire dienst te gaan. In 2012 gedoopt. Verrichtte van 2012 tot 2014 vervangende dienst als verpleeghulp in een geriatrisch ziekenhuis

Roeslan Koroljov

• Geboren: 1982 (Smolensk)

• Achtergrond: Vond het al op jonge leeftijd leuk om elektronische apparaten te repareren. Werd later monteur. Diende in het Russische leger. Begon met Jehovah’s Getuigen te studeren en vond troost in de Bijbel. In 2004 gedoopt

Viktor Malkov

• Geboren: 1959 (Smolensk)

• Achtergrond: Heeft als monteur, timmerman en dakdekker gewerkt. In 1992 met Vera getrouwd. Hield als jongere van voetballen. Hielp met de zorg voor zijn slechtziende broer

  Was gewelddadig, wat uiteindelijk leidde tot zeven jaar gevangenis. Zijn huwelijk liep bijna op een scheiding uit. Toen hij de Bijbel begon te studeren met Jehovah’s Getuigen werd hij een vreedzaam, wetgetrouw persoon en een voorbeeldige echtgenoot. In 2008 gedoopt. Op 26 april 2020 overleden

Valeri Sjaljev

• Geboren: 1977 (Jartsevo)

• Achtergrond: Heeft Engels gestudeerd. Afgestudeerd aan een militaire school. Verhuisde naar het Verre Oosten van Rusland om als boekhouder voor het leger te gaan werken. Werkte na het leger als financieel adviseur. Trouwde in 1999 met Svetlana, die hij op school had ontmoet, en adopteerde haar vierjarige zoon. Hij houdt van voetballen en hardlopen

  Zijn moeder begon de Bijbel te bestuderen met Jehovah’s Getuigen en vertelde hem wat ze had geleerd. Hij probeerde te bewijzen dat haar nieuwe geloof niet klopte maar besefte uiteindelijk dat het de waarheid was. In 2002 gedoopt

De vervolging in Smolensk vond al plaats vóór de uitspraak van het Hooggerechtshof in 2017 die de activiteiten van onze broeders en zusters in Rusland strafbaar maakte. Op 18 december 2016 verstoorden 15 gewapende agenten een bijeenkomst in een Koninkrijkszaal in Smolensk. Er waren ongeveer 60 broeders en zusters aanwezig. Tijdens de inval legden de agenten lectuur neer die door de Russische overheid als ‘extremistisch materiaal’ is bestempeld. Vervolgens ‘vonden’ ze die lectuur.

In 2018 en 2019 vond er een reeks huiszoekingen, arrestaties en gevangenzettingen plaats. Op 25 april 2019 vielen agenten diverse huizen binnen en namen ze Roeslan Koroljov, Valeri Sjaljev en Viktor Malkov in hechtenis. Viktor vroeg de agenten: ‘Ik zat zeven jaar vast voor vechten. Daarna werd ik een Getuige. En nu wilt u me opsluiten voor (...) het prediken van het goede nieuws?’

Jevgeni Desjko werd enkele dagen later gearresteerd en vastgezet. Hij zegt: ‘Ik wist dat dit kon gebeuren, dus was ik erop voorbereid.’ Hij vindt de woorden van Jehovah aan Jozua heel aanmoedigend: ‘Wees moedig en sterk. Laat je niet door angst verlammen, want Jehovah, je God, is met je, waar je ook gaat’ (Jozua 1:9). Jevgeni zegt: ‘Jehovah vraagt ons om moedig te zijn en verzekert ons meteen van zijn steun.’

Terwijl Roeslan gevangenzat, dacht hij na over Jezus’ woorden in Mattheüs 6:34. In plaats van zich zorgen te maken over wat er kon gebeuren, zegt hij: ‘Ik hield me bezig met brieven schrijven, Bijbellezen en met andere gevangenen over de waarheid praten. Ik had bijna geen tijd om me door angst te laten overweldigen.’

In maart 2020 verminderde G.P. Bezroekov, rechercheur bij de Federale Veiligheidsdienst (FSB), de beperkingen van de vier broeders, waardoor een eind kwam aan hun huisarrest. Ze hadden bijna een jaar achter de tralies gezeten en onder huisarrest gestaan. De verandering was het gevolg van de positieve, meewerkende houding van onze trouwe broeders tijdens hun hechtenis. De rechercheur was ervan overtuigd dat als de broeders meer vrijheid zouden krijgen, ze het onderzoek niet zouden verstoren en geen bedreiging zouden vormen tijdens verdere ondervragingen.

Helaas overleed Viktor niet lang daarna. Men vermoedt dat de slechte omstandigheden tijdens het voorarrest en de stress vanwege de strafrechtelijke vervolging zijn gezondheid onherstelbaar hadden aangetast.

Roeslan, Valeri en Jevgeni zijn vastbesloten het voorbeeld te volgen van Viktor en van vele anderen die tot het einde trouw zijn gebleven. Door dicht bij Jehovah te blijven, doorstaan ze de vervolging niet alleen maar behouden ze ook hun vreugde.

Valeri zegt: ‘Door mijn gevangenschap is mijn band met Jehovah hechter dan ooit. Ik lees de Bijbel voortdurend. De gevangenis is geen fijne plek, maar zelfs zonder Jehovah’s steun overleven mensen het. Dus met Jehovah’s steun kunnen we het zeker volhouden.’

Jevgeni is er nu nog zekerder van dat Jehovah ons helpt. Hij zegt: ‘Ik ben ervan overtuigd dat onze Vader ons helpt, vooral als we zwaar worden beproefd. Daarom maak ik me vrijwel geen zorgen meer over toekomstige beproevingen.’

Wat de uitspraak in zijn strafzaak ook is, Jevgeni is vastbesloten om te doen wat hij kan om de moeilijkheden te doorstaan en trouw te blijven.

Met Jehovah’s hulp zullen onze broeders en hun gezinnen deze zware periode vreugdevol doorstaan (2 Thessalonicenzen 3:5).