Op 18 februari 2021 a wordt de uitspraak verwacht van de rechtbank van Birobidzjan (Joodse Autonome Oblast) in de zaak tegen zuster Joelia Kaganovitsj. De aanklager heeft nog geen specifieke straf geëist.

Joelia Kaganovitsj

• Geboren: 1966 (Michajlovka, oblast Wolgograd)

• Achtergrond: Heeft civiele techniek gestudeerd. Ging als jongere naar een dansschool, studeerde af van de muziekschool, speelde in een orkest en zong in een koor. Haar man, Aleksandr, is geen Getuige van Jehovah maar steunt Joelia en vindt de strafzaak tegen haar volledig onterecht.

  Door het verlies van dierbaren ging ze nadenken over het doel van het leven. De antwoorden in de Bijbel gaven haar vrede en hoop. In 1998 gedoopt. Bijbelse principes hebben haar geholpen haar huwelijk te versterken, haar relatie met anderen te verbeteren en haar zoon, Artoer (ook een Getuige van Jehovah), op te voeden

  Door de strafrechtelijke vervolging gaat haar lichamelijke gezondheid, die al slecht was, nog verder achteruit

‘Toen er ’s ochtends vroeg werd aangeklopt, wist ik meteen wie het was’, zegt Joelia Kaganovitsj. ‘Mijn hart ging tekeer en het enige wat ik kon zeggen was: “Help me, Jehovah. Help me, Jehovah.”’

De religieuze vervolging van onze toen 53-jarige zuster begon op 10 oktober 2019 in de Russische stad Birobidzjan. De huiszoeking van Joelia’s huis op de vroege ochtend was onderdeel van een massale inval door agenten van de Russische Federale Veiligheidsdienst (FSB), waarbij meer dan 20 huizen van broeders en zusters in die omgeving werden doorzocht.

De invallen waren zenuwslopend, maar Joelia en de andere Getuigen bleven sterk omdat ze erop voorbereid waren.

Joelia zegt: ‘We zeiden op de bijeenkomsten regelmatig dat er huiszoekingen zouden kunnen plaatsvinden en dat we daarop voorbereid moesten zijn. Ik wist dat het waarschijnlijk zou gebeuren, dus bereidde ik me mentaal voor op hoe ik me zou gedragen en wat ik zou zeggen.’ Ze zegt verder: ‘Ik besefte hoe belangrijk het was om van tevoren te bedenken wat ik zou doen. Daardoor kon ik snel op de situatie reageren en raakte ik niet in de war of overweldigd.’

Zoals verwacht begonnen de Russische autoriteiten na de invallen snel een strafzaak. Joelia en anderen werden beschuldigd van zogenaamde extremistische activiteiten.

Op 3 maart 2020 werd de zaak overgedragen aan de rechtbank van Birobidzjan. Vanwege de COVID-19-pandemie werd de rechtszaak vijf maanden uitgesteld. Op 22 oktober 2020 moest Joelia weer naar de rechtbank.

Joelia zegt: ‘Aan de ene kant wilde ik dit niet meemaken. Maar aan de andere kant was het geweldig om voor Jehovah’s soevereiniteit op te komen.

Jesaja 41:10 was precies wat ik nodig had. Ik heb de tekst uitgeprint en in mijn huis opgehangen, zodat ik Jehovah’s geruststellende woorden voor ogen zou houden. Ik heb persoonlijk ervaren dat Jehovah mij en mijn knikkende knieën heeft gesterkt.’

Joelia had hard gewerkt om meerdere Bijbelteksten uit haar hoofd te leren die haar hielpen kalm, moedig en vreugdevol te blijven ondanks de stressvolle omstandigheden.

Laten we allemaal wijs handelen door ons nu mentaal, emotioneel en geestelijk voor te bereiden op toekomstige beproevingen. Jehovah belooft ons dat hij ‘niets goeds zal onthouden aan wie in oprechtheid wandelen’ (Psalm 84:11).