SINT-PETERSBURG (Rusland) — De openbaar aanklager van de Russische Federatie probeert Jehovah’s Getuigen ‘extremistisch’ te laten verklaren. Als de rechter ten gunste van de aanklager oordeelt, kan dit tot gevolg hebben dat de landelijke rechtspersoon van de Getuigen wordt ontbonden. Hierdoor zouden de activiteiten van de Getuigen in heel Rusland verboden worden. De Getuigen hebben beroep aangetekend tegen de aanklachten, en de gerechtelijke procedure wordt naar verwachting op 23 september 2016 hervat.

De zaak tegen de Getuigen is gebaseerd op de Russische anti-extremismewetgeving, die door geleerden wordt omschreven als ‘discriminerend’, ‘zeer gebrekkig’ en ‘ronduit absurd’.

‘De vormen van extremisme die bestreden zouden moeten worden, zijn degene die mensen in fysiek gevaar brengen. De bestrijding van iets anders [dan dit] is zelf een vorm van extremisme’, zegt dr. Derek Davis, voormalig bestuurder van het J.M. Dawson Instituut van de Baylor-universiteit.

Dr. Mark Juergensmeyer, bestuurder van het Orfalea Centrum van de Universiteit van Californië in Santa Barbara, geeft de reden voor een dergelijk extreem optreden tegen een geweldloze religie zoals Jehovah’s Getuigen: ‘De inperking van godsdienstvrijheid uit naam van extremismebestrijding is een betreurenswaardige tactiek.’ Daarnaast, zo legt dr. Jim Beckford, lid van de British Academy, uit ‘spannen elementen binnen de Russisch-orthodoxe kerk samen met wetshandhavers om hun eigen belangen te bevorderen en alle waargenomen concurrentie te onderdrukken’.

Deskundigen geven aan dat het probleem niet alleen ligt bij het misbruik van de wet, maar ook bij het wettelijke kader dat het misbruik mogelijk maakt. Het in Moskou gevestigde SOVA Centrum voor mensenrechten zegt: ‘Zoals we herhaaldelijk hebben verklaard vormt de anti-extremismewetgeving, met zijn vage bewoordingen, een perfect instrument voor de vervolging van politieke tegenstanders of andere groeperingen die verschillen van de gevestigde orde.’

Dr. Emily Baran, docent Russische en Oost-Europese geschiedenis aan de Staatsuniversiteit van Middle Tennessee, zegt: ‘Russische burgers zouden zich zorgen moeten maken over de beslissing van de staat om Getuigen te discrimineren, omdat het suggereert dat de staat bereid is om gelijke rechten voor andere groeperingen in te trekken, en om vergelijkbare maatregelen te treffen tegen andere minderheden.’

Persvoorlichters:

Internationaal: David A. Semonian, Office of Public Information, tel. +1 718 560 5000

Rusland: Jaroslav Sivoelski, tel. + 7-812-702-2691