Op 14 december 2017 vielen Russische autoriteiten de congreshal van Jehovah’s Getuigen aan de Kolomjazjski Prospekt in Sint-Petersburg binnen, vergrendelden het gebouw en namen het in bezit. Tijdens de inval in de hal raakten geen Getuigen gewond en het lijkt erop dat het gebouw onbeschadigd is gebleven.

De congreshal is het grootste gebouw van de Getuigen dat de Russische autoriteiten in beslag hebben genomen sinds de uitspraak van de beroepskamer van het Hooggerechtshof van de Russische Federatie op 17 juli 2017. Het Hooggerechtshof beval alle rechtspersonen van de Getuigen in Rusland te ontbinden, hun activiteiten te verbieden en hun gebouwen in beslag te nemen.

De congreshal telt 1500 zitplaatsen en werd in 2002 gerenoveerd. De hal werd gebruikt voor grote religieuze bijeenkomsten en door plaatselijke gemeenten. De advocaten van de Getuigen kwamen erachter dat de autoriteiten de congreshal opnieuw hadden geregistreerd, nu met de Russische Federatie als eigenaar. Het gebouw is inmiddels overgedragen aan een nieuwe eigenaar, een aangrenzend medisch centrum, dat al een nieuw bord op het hek heeft aangebracht.

De beslaglegging volgt kort op een rechterlijke uitspraak van één week eerder waardoor inbeslagname dreigt van het gebouw bij Sint-Petersburg dat de Getuigen als hun landelijk bestuurscentrum gebruikten. Door de uitspraak werd het contract dat al 17 jaar tussen het landelijk bestuurscentrum van de Getuigen in Rusland en de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania bestond, nietig verklaard. Als het beroep in deze zaak wordt afgewezen, opent dit voor de Russische autoriteiten de weg om dit gebouw en andere eigendommen van de Getuigen met een buitenlandse eigenaar in beslag te nemen.

Jehovah’s Getuigen zien de acties van de Russische regering als een ernstige vorm van religieuze intolerantie, die hun niet alleen hun religieuze vrijheid heeft afgenomen maar ook hun eigendom — waarvan het grootste gedeelte was aangekocht en gerenoveerd door Russische burgers met weinig financiële middelen. De Getuigen zetten alle beschikbare rechtsmiddelen in om tegen de acties van de regering in beroep te gaan en zullen zich onder andere wenden tot het Europees Hof voor de Rechten van de Mens en het VN-Mensenrechtencomité.