Op 3 mei 2018 heeft de rechtbank van Sint-Petersburg het beroep verworpen dat de Getuigen hadden aangetekend om te voorkomen dat de staat hun nationale bestuurscentrum in Solnetsjnoje in beslag zou nemen. De uitspraak is nu uitvoerbaar en de staat kan de gebouwen op elk moment in beslag nemen.

Deze uitspraak bevestigt een eerdere uitspraak van de rechtbank van Sestroretsk, die het 17-jarig contract waarin het eigendomsrecht op de gebouwen in Solnetsjnoje werd overgedragen aan de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, nietig verklaarde. Deze nietigverklaring maakte de weg vrij voor de bewering dat het bestuurscentrum van Jehovah’s Getuigen in Rusland altijd al de eigenaar was van de gebouwen. Aangezien het bestuurscentrum in april 2017 door het Hooggerechtshof ontbonden werd, kan de staat de gebouwen nu in beslag nemen. Deze onjuiste ‘redenatie’ heeft aan de hele situatie een legaal tintje gegeven, waardoor de regering de gebouwen zomaar in beslag kan nemen.

Philip Brumley, algemeen raadsman voor Jehovah’s Getuigen, zei: ‘Deze uitspraak is een grove rechterlijke dwaling. Deze gebouwen waren aan God opgedragen en werden gebruikt om de vredige religieuze activiteiten van Jehovah’s Getuigen in Rusland te ondersteunen. De regering steelt de gebouwen in feite, en we brengen dit onrecht voor het Europees Hof voor de Rechten van de Mens.’