Update: De hoorzitting die gepland stond voor 7 juni 2017 is tot onbepaalde tijd uitgesteld.

Op 7 juni 2017 zal om 14.00 uur in Orjol de beroepszaak van start gaan tegen de voorlopige hechtenis van de Deen Dennis Christensen. Christensen, een ouderling in de gemeente van Jehovah’s Getuigen in Orjol, werd op 25 mei 2017 gearresteerd toen de politie een inval deed tijdens een doordeweekse religieuze dienst van de Getuigen.

In het kader van de langdurige aanval op de godsdienstvrijheid van Jehovah’s Getuigen door de Russische overheid werd de Plaatselijke Religieuze Organisatie (PRO) van Orjol schuldig bevonden aan ‘extremistische activiteiten’ en in juni 2016 ontbonden. Omdat het Hooggerechtshof het bestuurscentrum en de PRO’s van Jehovah’s Getuigen in Rusland heeft ontbonden, beweert de Federale Veiligheidsdienst (FSB) dat de Getuigen in Orjol hun activiteiten als illegale extremistische organisatie voortzetten door voor aanbidding samen te komen.

De FSB is een strafrechtelijk onderzoek gestart tegen Christensen omdat hij volgens hen lid was van de ontbonden PRO van Orjol. Maar Christensen is nooit lid geweest van die rechtspersoon. Hij wordt nu tot 23 juli 2017 in voorlopige hechtenis gehouden omdat de openbare aanklager denkt dat Christensen naar het buitenland zou kunnen vluchten voordat de FSB bewijsmateriaal heeft kunnen verzamelen voor hun rechtszaak tegen hem.

Naast het beroep tegen de hechtenis van Christensen hebben de Getuigen de klachten bijgewerkt die ze eerder bij internationale rechtbanken hadden ingediend. Sinds de uitspraak van het Hooggerechtshof krijgen veel Getuigen in Rusland te maken met maatschappelijk onrecht en ervaren ze de negatieve gevolgen van overheidsacties.