Broeder Dennis Christensen zit al meer dan 525 dagen in de gevangenis vanwege het beoefenen van zijn geloof, en hij heeft al bijna 50 keer voor de rechter gestaan. De Zjeleznodorozjny-rechtbank in Orjol (Rusland), die zijn zaak behandelt, heeft half december meerdere hoorzittingen gepland. Hoewel Dennis al meer dan anderhalf jaar vastzit, heeft hij nooit zijn positieve instelling verloren. Dat is beslist een bewijs dat Jehovah hem steunt als antwoord op de miljoenen gebeden van onze wereldwijde broederschap.

Dennis heeft honderden kaarten en tekeningen gekregen van geloofsgenoten in Rusland en andere landen, die daarmee hun liefde en steun tonen. Tijdens de hoorzitting op 30 oktober liet Dennis vanachter het raam van de detentieruimte waar hij zat, een aantal kaarten en tekeningen zien die kinderen hem hadden gestuurd, zodat iedereen die hem kwam steunen ervan kon genieten.

Niet alleen onze wereldwijde broederschap, maar ook de internationale gemeenschap volgt Dennis’ zaak met belangstelling. Op 21 juli 2017 gaf het mensenrechtencentrum Memorial in Moskou Dennis de status van politiek gevangene. Op 20 juni 2018 verzocht de Mensenrechtenraad van Rusland de procureur-generaal om te onderzoeken of de strafrechtelijke vervolging van Jehovah’s Getuigen rechtmatig is. Op 26 september 2018 gaf de Amerikaanse Commissie voor Internationale Godsdienstvrijheid Dennis officieel de status van ‘religieus gewetensgevangene’.

Rusland had tijdens een openbare rechtszitting de garantie gegeven dat het verbod op de rechtspersonen van Jehovah’s Getuigen geen invloed zou hebben op het recht van individuele Getuigen om hun geloof te beoefenen. Lokale en nationale rechtshandhavingsinstanties hebben zich niet aan die garantie gehouden en hebben de wet verkeerd toegepast om Dennis en vele anderen te arresteren op beschuldiging van ‘extremistische’ activiteiten. Dit jaar zijn er in heel Rusland talloze invallen geweest. Op dit moment zitten 25 Getuigen in de gevangenis, staan 18 Getuigen onder huisarrest en zijn aan meer dan 40 Getuigen andere beperkingen opgelegd. De uitspraak in Dennis’ strafzaak zal een precedent scheppen voor de meer dan 90 Getuigen van Jehovah, in zo’n 30 gebieden in Rusland, die wachten op de uitslag van een strafrechtelijk onderzoek naar hen.

We weten dat onze internationale familie tot Jehovah zal blijven bidden of hij onze lieve broeders en zusters die vanwege hun geloof strafrechtelijk vervolgd worden, wil blijven sterken en aanmoedigen. Ondertussen zien we vol verlangen uit naar de dag dat hij ‘ervoor zal zorgen dat hun recht wordt gedaan’ (Lukas 18:7).