Internationale regeringsinstanties en -functionarissen hebben gereageerd op de uitspraak van het Russische Hooggerechtshof die de religieuze activiteiten van Jehovah’s Getuigen in Rusland strafbaar maakt. De reacties veroordelen de harde en onrechtvaardige gerechtelijke stappen tegen een religieuze minderheid die bekendstaat om haar vreedzame religieuze activiteiten.

De volgende citaten zijn fragmenten uit reacties op de uitspraak van de kamer voor beroepszaken van het Russische Hooggerechtshof op 17 juli 2017 waarin de rechterlijke uitspraak van 20 april werd bevestigd:

‘We vinden het erg zorgelijk dat het Russische Hooggerechtshof het beroep van Jehovah’s Getuigen tegen de aanduiding “extremisten” verwerpt. Deze rechterlijke uitspraak bevestigt de criminalisering van de vreedzame aanbidding van 175.000 Russische burgers en is in strijd met het recht op godsdienstvrijheid dat is vastgelegd in de Russische Grondwet.’ — Lord Ahmad van Wimbledon, staatssecretaris van Mensenrechten, Buitenlandse zaken en het Gemenebest, Groot-Brittannië. https://www.gov.uk/government/news/minister-for-human-rights-statement-on-russian-supreme-court-ruling

‘De uitspraak die het Russische Hooggerechtshof deze week heeft gedaan tegen Jehovah’s Getuigen is de meest recente in een verontrustende tendens van vervolging van religieuze minderheden in Rusland. We dringen er bij de Russische autoriteiten op aan om het verbod op de activiteiten van Jehovah’s Getuigen in Rusland op te heffen, de sluiting van het bestuurscentrum van Jehovah’s Getuigen ongedaan te maken en alle leden van religieuze minderheden vrij te laten die nog steeds onterecht gevangen worden gehouden wegens zogenaamde “extremistische” activiteiten.’ — Heather Nauert, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten. https://www.state.gov/r/pa/prs/ps/2017/07/272679.htm

‘Jehovah’s Getuigen moeten net als alle andere religieuze groeperingen vreedzaam en zonder belemmering hun recht van vergadering kunnen uitoefenen, zoals gewaarborgd door de Grondwet van de Russische Federatie en ook door internationale toezeggingen van Rusland en internationale mensenrechtennormen.’ — Woordvoerder van de Dienst voor extern optreden van de Europese Unie. https://eeas.europa.eu/headquarters/headquarters-homepage/30022/statement-spokesperson-upheld-ban-activities-jehovahs-witnesses-russia_en

‘Uit de uitspraak van het Hooggerechtshof blijkt helaas dat de regering de vreedzame uitoefening van godsdienstvrijheid gelijk blijft stellen aan extremisme. De Getuigen zijn geen extremistische groepering en zouden hun geloof openlijk en vrij moeten kunnen uitoefenen zonder onderdrukt te worden door de regering.’ — Daniel Mark, voorzitter van de Amerikaanse Commissie voor Internationale Godsdienstvrijheid. http://www.uscirf.gov/news-room/press-releases/russia-jehovah-s-witnesses-banned-after-supreme-court-rejects-appeals

‘Ik maak me grote zorgen over het feit dat het verbod op Jehovah’s Getuigen in Rusland door de rechter is bevestigd. Ondanks de bezwaren die we op verschillende niveaus hebben ingediend, maakt deze maatregel het vreedzaam uitoefenen van het recht op godsdienstvrijheid en gedachte tot een misdrijf.’ — Gernot Erler, coördinator voor Intermaatschappelijke Samenwerking met Rusland, Centraal-Azië en de landen van het Oostelijk Partnerschap, Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken. http://www.auswaertiges-amt.de/sid_5DAC942B7DE50BCC4AFCDFC864C2E383/EN/Infoservice/Presse/Meldungen/2017/170719-Ko_RUS-Zeugen_Jehovas.html

‘De recente schokkende beslissing van Rusland om Jehovah’s Getuigen te verbieden als erkende geloofsgemeenschap in Rusland is een grove schending van de vrijheid van godsdienst en levensovertuiging in artikel 18 van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens. (...) Goedwillende mensen van alle geloofsgemeenschappen en iedereen die het recht op vrijheid van geweten koestert, moeten solidair zijn met Jehovah’s Getuigen in Rusland.’ — Dr. Katrina Lantos Swett, voorzitter van de Lantos Foundation. https://www.lantosfoundation.org/news/2017/7/17/lantos-foundation-condemns-russias-outrageous-decision-to-ban-jehovahs-witnesses

Vóór de uitspraak van de kamer voor beroepszaken van het Hooggerechtshof hebben talloze regeringsinstanties en -functionarissen hun afkeur uitgesproken over de uitspraak van het Russische Hooggerechtshof op 20 april:

‘Ik heb president Vladimir Poetin gevraagd of hij zijn invloed wil gebruiken om de rechten van minderheden hier te waarborgen, ook die van Jehovah’s Getuigen.’ — Bondskanselier Angela Merkel op een persconferentie met president Poetin. http://uk.reuters.com/article/uk-russia-germany-putin-syria-idUKKBN17Y1JZ

‘Door de recente uitspraak van het Hooggerechtshof om het bestuurscentrum van Jehovah’s Getuigen in de Russische Federatie als een extremistische organisatie te bestempelen en het samen met 395 Plaatselijke Religieuze Organisaties die door de Getuigen gebruikt worden, op te heffen, ontstaat ernstige ongerustheid over de godsdienstvrijheid in Rusland. Het is het zoveelste voorbeeld van wetgeving tegen extremisme die misbruikt wordt om de vrijheid van meningsuiting en vergadering in te perken.’ — Theodora Bakoyannis en Liliane Maury Pasquier, co-rapporteurs van het Toezichtcomité van PACE voor de Russische Federatie. http://assembly.coe.int/nw/xml/News/News-View-EN.asp?newsid=6599

‘Dat Rusland in gebreke blijft de godsdienstvrijheid te respecteren, is opnieuw een onvergeeflijke schending van de toezeggingen van Moskou aan de OVSE [Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa]. Mensen die hun geloof vreedzaam belijden, zouden nooit het gevaar moeten lopen geïntimideerd, beboet of gevangengezet te worden. Het gerechtelijke bevel om de eigendommen van de organisatie van Jehovah’s Getuigen in beslag te nemen, maakt de zaak nog erger. Ik verwacht dat deze zaak aan het Europees Hof voor de Rechten van de Mens zal worden voorgelegd.’ — Senator Roger Wicker, voorzitter van de OVSE. http://csce.emailnewsletter.us/mail/util.cfm?gpiv=2100141660.2454.614

‘Door de uitspraak van het Hooggerechtshof van de Russische Federatie, waarmee de activiteiten van het bestuurscentrum van Jehovah’s Getuigen in Rusland op grond van “extremisme” verboden werden, kunnen Jehovah’s Getuigen alleen al voor daden van aanbidding strafrechtelijk vervolgd worden. Jehovah’s Getuigen moeten net als iedere andere religieuze groepering zonder belemmering vreedzaam vrijheid van vergadering kunnen genieten, zoals gegarandeerd wordt door de Grondwet van de Russische Federatie en de internationale toezeggingen van Rusland en internationale mensenrechtennormen.’ — Woordvoerder van de Europese Dienst voor extern optreden. https://eeas.europa.eu/headquarters/headquarters-homepage/24870/statement-ban-activities-jeho

‘Ik maak me grote zorgen vanwege deze ongegronde criminalisering van de vreedzame activiteiten van de leden van de gemeenschappen van Jehovah’s Getuigen in Rusland, waardoor deze gemeenschap niet als rechtspersoon in het land kan functioneren. Deze uitspraak van het Hooggerechtshof vormt een bedreiging voor de waarden en principes die de pijlers zijn van democratische, vrije, open, pluralistische en tolerante samenlevingen.’ — Michael Georg Link, directeur van het Bureau voor Democratische Instellingen en Mensenrechten van de OVSE. http://www.osce.org/odihr/313561

‘Dit verbod, dat vreedzame mensen puur voor daden van aanbidding vervolgt, is een duidelijke schending van het fundamentele recht op godsdienstvrijheid en daarmee van internationale mensenrechtennormen, zoals ook gewaarborgd wordt door de Grondwet van de Russische Federatie. Daarom moet het zo snel mogelijk herzien worden.’ — Prof. Ingeborg Gabriel, persoonlijk vertegenwoordiger van de OVSE-voorzitter Bestrijding Racisme, Xenofobie en Discriminatie. http://www.osce.org/odihr/313561

‘Ik maak me zorgen over de beslissing van het Russische Hooggerechtshof om Jehovah’s Getuigen als “extremistisch” te bestempelen. Die uitspraak betekent feitelijk dat de vreedzame aanbidding van 175.000 Russische burgers strafbaar gesteld wordt en is in strijd met het recht op godsdienstvrijheid zoals vastgelegd in de Russische Grondwet. Het Verenigd Koninkrijk verzoekt de Russische regering dringend om zich te houden aan haar internationale toezeggingen over deze fundamentele vrijheid.’ — Barones Joyce Anelay, voormalig staatssecretaris voor het Gemenebest en de VN bij het departement Buitenlandse Zaken en Gemenebest. https://www.gov.uk/government/news/minister-for-human-rights-criticises-russian-supreme-court-ruling-for-labelling-jehovahs-witnesses-as-extremist

Op 20 juli 2017 nam de Permanente Raad van de OVSE een verklaring van de Europese Unie (EU) aan. In die verklaring wordt een beroep gedaan op Rusland om Jehovah’s Getuigen toe te staan ‘vreedzaam en zonder belemmering vrijheid van vergadering te genieten, zoals gewaarborgd door de Grondwet van de Russische Federatie, internationale toezeggingen van Rusland en internationale mensenrechtennormen’. De verklaring werd in Wenen unaniem aangenomen door alle 28 lidstaten van de EU, en niet-EU-lidstaten zoals Australië, Canada en Noorwegen hebben zich erachter geschaard. https://eeas.europa.eu/sites/eeas/files/pc_1155_eu_jehovahs_witnesses_in_russia.pdf

Jehovah’s Getuigen overal ter wereld zijn diep teleurgesteld dat het Hooggerechtshof van Rusland met dit ongefundeerde besluit feitelijk hun aanbidding in het hele land heeft verboden. In hun reacties hebben regeringsinstanties en -functionarissen uit de hele wereld Rusland aan de kaak gesteld omdat het land Jehovah’s Getuigen onterecht ‘extremisten’ noemt en zijn eigen grondwettelijke en internationale toezeggingen om godsdienstvrijheid te beschermen, niet nakomt. Het Europees Hof voor de Rechten van de Mens heeft deze zaak nog niet in behandeling genomen en zal het nationale verbod hopelijk terugdraaien.