NEW YORK — Op donderdag 3 mei 2018 behandelt de rechtbank van Sint-Petersburg het beroep van Jehovah’s Getuigen tegen een uitspraak over de inbeslagname van hun voormalige nationale bestuurscentrum in Rusland. Als dit beroep wordt afgewezen, kan de staat het complex, dat uit 14 gebouwen bestaat, onmiddellijk in beslag nemen. Het terrein beslaat zo’n 10 hectare en de waarde ervan wordt geschat op ruim 25 miljoen euro.

De eerdere uitspraak in december 2017 negeerde het bewijsmateriaal dat het bestuurscentrum van de Getuigen eigendom is van de Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania (WTPA), een non-profitorganisatie die in de VS is gevestigd. Jehovah’s Getuigen in Rusland hadden de eigendom in 2000 aan de WTPA overgedragen en de WTPA heeft sindsdien zo’n 2,5 miljoen dollar aan eigendomsbelastingen aan de Russische Federatie betaald. Hoewel de Russische regering de wettelijke overdracht al meer dan 17 jaar erkent, beweert de rechtbank nu dat het eigendomscontract van de WTPA ongeldig is. Bijgevolg verklaarde de rechtbank dat het bestuurscentrum van de Getuigen in Rusland de feitelijke eigenaar is. Aangezien de organisatie van Jehovah’s Getuigen in 2017 door het Hooggerechtshof ontbonden werd, zal de uitspraak uitvoerbaar zijn en kan de staat de eigendommen onmiddellijk in beslag nemen als de Getuigen de aanstaande beroepszaak verliezen.

De zaak begint om 11.30 uur in de rechtbank van Sint-Petersburg (Bassejnaja 6 in Sint-Petersburg).

Persvoorlichter:

Internationaal: David A. Semonian, Office of Public Information, tel. +1 845 524 3000