Het Russische ministerie van Justitie is bezig met een grootschalig onderzoek in het landelijk Bestuurscentrum van Jehovah’s Getuigen in Rusland. In opdracht van de procureur-generaal bracht het ministerie van Justitie de Getuigen er op 1 februari 2017 van op de hoogte dat er in hun centrum een inspectie zou plaatsvinden. Voor dit onderzoek, dat gepland stond van 8 tot 27 februari, moest het Bestuurscentrum alle documenten inzake eigendommen, financiële zaken, de organisatiestructuur, onderwijsactiviteiten en leerstellingen overleggen. Het Bestuurscentrum heeft op 15 februari ruim 73.000 pagina’s relevante documentatie aan de autoriteiten overgedragen.

Deze grootschalige inspectie volgt kort op een recente uitspraak van de rechtbank van Moskou waarmee de waarschuwing werd bekrachtigd die de procureur-generaal in maart 2016 aan het Bestuurscentrum had gegeven. In die waarschuwing dreigde de procureur-generaal het Bestuurscentrum te sluiten op beschuldiging van extremisme. Sindsdien hebben rechtbanken in andere delen van Rusland bepaald dat diverse plaatselijke rechtspersonen van de Getuigen opgeheven moesten worden vanwege vermeende ‘extremistische activiteiten’, ondanks duidelijke bewijzen dat de beschuldigingen op gefabriceerde bewijzen waren gebaseerd.

Jehovah’s Getuigen in Rusland maken zich nu zorgen dat hun landelijke Bestuurscentrum gesloten zal worden. De Russische overheid heeft tot nu toe laten zien dat ze bereid is internationale afspraken over mensenrechten te negeren door de vredige religieuze activiteiten van Jehovah’s Getuigen aan te vallen en mogelijk te beperken.