Op 23 april 2018 is in de Zjeleznodorozjny-rechtbank van Orjol de strafzaak van Dennis Christensen hervat. Christensen, Deens staatsburger en een Getuige van Jehovah, werd gearresteerd toen hij in mei 2017 een religieuze bijeenkomst bijwoonde en zit sindsdien in voorarrest.

Christensen wordt door de aanklager, Fomin, beschuldigd van ‘het organiseren van de activiteiten van een extremistische organisatie’, namelijk de Plaatselijke Religieuze Organisatie (PRO) van Jehovah’s Getuigen in Orjol, die in juni 2016 werd ontbonden op grond van onjuiste beschuldigingen van extremisme. De advocaten van Christensen maakten hiertegen bezwaar omdat de gemeente van Orjol geen rechtspersoon is, maar een groep vredelievende gelovigen die bijeenkomen om de Bijbel te bestuderen. Zijn advocaten benadrukten dat de Russische autoriteiten zelf zeggen dat ze de religie van Jehovah’s Getuigen niet hebben verboden en dat de Russische grondwet het recht op godsdienstvrijheid garandeert. * Dus toen Christensen deelnam aan een religieuze dienst, oefende hij eenvoudig zijn geloof uit.

Het getuigenverhoor begon op 24 april 2018. De aanklager riep eerst een agent van de Federale Veiligheidsdienst op. De agent verklaarde dat hij de Koninkrijkszaal in Orjol sinds 2017 met een videobewakingssysteem in de gaten had gehouden. Maar hij kon niet vertellen wat er binnen was gebeurd, omdat er op de opnamen alleen te zien was dat Christensen anderen die het gebouw binnengingen vriendelijk begroette. Toen riep de aanklager een vrouw uit de buurt op die de bijeenkomsten van Jehovah’s Getuigen in Orjol had bijgewoond. Zij kon echter niets over de activiteiten van Christensen vertellen omdat ze alleen bijeenkomsten had bezocht voordat de PRO in Orjol werd ontbonden.

De dag daarop riep de aanklager een 78-jarige vrouw op die een Getuige van Jehovah is. Nadat de aanklager haar tweeënhalf uur had ondervraagd in een poging om belastend ‘bewijsmateriaal’ te vinden, verklaarde ze uitsluitend dat de Getuigen geen directeuren of leiders hebben en dat ze tijdens hun bijeenkomsten nooit religieuze publicaties gebruiken die in Rusland verboden zijn.

De hoorzitting zal op 14 mei 2018 worden hervat en zal volgens de planning verscheidene dagen van de maand in beslag nemen. Als Christensen wordt veroordeeld, zou hij een gevangenisstraf van zes tot tien jaar kunnen krijgen. Jehovah’s Getuigen in de hele wereld maken zich grote zorgen over deze mogelijkheid en zijn bezorgd over het welzijn van Christensen en zijn vrouw, Irina.