DAR ES SALAAM, Tanzania — Het Hooggerechtshof van Tanzania, het hoogste rechtscollege van dat land, besliste op 12 juli 2013 unaniem dat scholen in de regio Mbeya de godsdienstvrijheid van 127 scholieren hadden geschonden. De scholieren waren gestraft of van school gestuurd omdat ze vanwege gewetensbezwaren geweigerd hadden het volkslied te zingen.

In 2007 werden in Shikula vijf jonge Getuigen van school gestuurd omdat ze weigerden het volkslied te zingen. Daarnaast werden op basisscholen en middelbare scholen in de regio 122 andere jonge Getuigen gestraft om dezelfde reden. Na zonder succes een beroep te hebben gedaan op landelijke onderwijsfunctionarissen en de premier, stapten de 127 scholieren naar het gerechtshof, het op één na hoogste rechtscollege van Tanzania. Het gerechtshof stelde hen in het ongelijk, hoewel de beslissing niet unaniem was. Vervolgens gingen de scholieren op 2 december 2010 in cassatie bij het Hooggerechtshof. Volgens de processtukken wordt met de uitspraak van het Hooggerechtshof de beslissing van het gerechtshof vernietigd en worden de gevolgen ervan ongedaan gemaakt.

Zadok Mwaipwisi, een woordvoerder van Jehovah’s Getuigen in Tanzania, zegt: „We zijn blij met de uitspraak van het Hooggerechtshof en met het respect dat hiermee getoond wordt voor het gewetensvolle standpunt van deze jongeren. Met deze overwinning wordt het grondwettelijke recht op godsdienstvrijheid hooggehouden, niet alleen voor Jehovah’s Getuigen maar voor alle burgers van Tanzania.”

Persvoorlichters:

Internationaal: J.R. Brown, Office of Public Information, tel. +1 718 560 5000

Tanzania: Zadok Mwaipwisi, tel. +255 22 2650592