Broeder Eziz Atabayev heeft trouw een gevangenisstraf van twee jaar uitgezeten in Turkmenistan vanwege dienstweigering op grond van gewetensbezwaren. Op 19 december 2020 werd hij vrijgelaten. In de afgelopen tien jaar zijn in Turkmenistan 46 broeders gevangengezet vanwege dienstweigering op grond van gewetensbezwaren.

Het verhaal van broeder Atabayev begon in 2016, toen hij werd opgeroepen voor militaire dienst. Vanwege gewetensbezwaren weigerde hij in het leger te gaan. Zijn zaak werd naar het Openbaar Ministerie doorverwezen. Na bijna twee jaar moest Eziz voor de rechter verschijnen. Op 19 december 2018 werd hij tot twee jaar gevangenisstraf veroordeeld.

Eziz zegt: ‘Voordat ik naar de gevangenis moest, sprak ik veel met broeders die hetzelfde hadden meegemaakt of die al in de gevangenis hadden gezeten over wat ik kon verwachten. Ik las levensverhalen in onze publicaties en aanmoedigende gedachten uit de Bijbel.

Op de ochtend van mijn rechtszaak liet een broeder me Jesaja 30:15 zien, waar staat: “Jullie kracht zal liggen in kalmte en vertrouwen.” Die tekst heeft me geholpen kalm te blijven en altijd op Jehovah te vertrouwen. Mediteren over die tekst heeft me tijdens heel mijn gevangenisstraf geholpen.’

Hoewel de omstandigheden in de gevangenis moeilijk waren, was het voor Eziz het zwaarst om niet bij zijn familie te kunnen zijn. ‘In de gevangenis kreeg ik een hechte band met mijn geestelijke broeders die samen met mij gevangenzaten. Ze werden echte vrienden en hielpen me met het gemis van mijn familie en vrienden om te gaan.’

Eziz greep ook gelegenheden aan om te prediken. Hij vertelt: ‘In het begin vonden sommige gevangenen het niet zo fijn als ik over mijn geloof wilde vertellen. Maar na een tijdje bleven ze luisteren. Nieuwe gevangenen die me niet kenden, protesteerden ook als ik begon te prediken. Maar de andere gevangenen, tegen wie ik al had gepredikt, kozen mijn kant en deelden wat ze hadden geleerd met de nieuwe gevangenen.’

Over voorbereiding op toekomstige beproevingen zegt Eziz: ‘Ik zou iedereen aanraden tijd te besteden aan diepgaande persoonlijke studie en een open communicatie met Jehovah door te bidden. Vertel hem waar je je zorgen over maakt, waar je bang voor bent en hoe je je voelt. Vertel Jehovah alles.

Met Jehovah’s hulp heb ik deze beproeving doorstaan. Ik weet zeker dat Jehovah me opnieuw zal steunen. Ik ben niet bang voor toekomstige beproevingen’ (Psalm 118:6).