LONDEN — Jehovah’s Getuigen bouwen een nieuw bestuurscentrum in Groot-Brittannië en hun ontwerp- en bouwmethodes zijn gecertificeerd met de hoogste beoordeling van BREEAM (Building Research Establishment Environmental Assessment Method), een keurmerk dat wereldwijd als norm geldt op het gebied van duurzaam ontwerp. Het complex van de Getuigen staat in Chelmsford (Essex), ongeveer 70 kilometer ten oosten van Londen, en is pas het tweede project dat in zijn categorie de hoogste BREEAM-onderscheiding heeft gekregen.

BREEAM werd ontwikkeld door het bekende bouwkundige centrum BRE (Building Research Establishment). Het beoordeelt de duurzaamheid van bouwprojecten, infrastructuur en gebouwen in diverse belangrijke categorieën: energie, gezondheid en welzijn, innovatie, landgebruik, materialen, management, vervuiling, transport, afval en water. Daarna krijgen projecten de volgende scores: voldoende, goed, zeer goed, uitmuntend of uitstekend. Voordat de nieuwbouwplannen van de Getuigen door de gemeenteraad van Chelmsford werden goedgekeurd, moest het project voldoen aan doelstellingen voor duurzaam ontwerp en één daarvan was minimaal de BREEAM-score ‘zeer goed’ halen. Neil Jordan, gemeenteraadslid van Chelmsford verantwoordelijk voor ruimtelijke ordening, duurzaamheid en gebiedsontwikkeling, vertelt over het project: ‘We zijn blij dat Jehovah’s Getuigen de vereisten voor dit project voorop hebben gesteld en de eisen van de gemeenteraad zelfs hebben overtroffen.’ Hij voegt eraan toe dat het project ‘nu terecht kan worden gezien als iets waar onze stad trots op kan zijn, omdat het dient als een schitterend voorbeeld van hoe je kunt voldoen aan de hoogste milieunormen’.

Het is vermeldenswaardig dat het project niet alleen de certificering ‘uitstekend’ heeft gekregen, maar ook erkenning voor innovatie in milieuvriendelijk ontwerp. De Getuigen konden hun CO₂-uitstoot met 2250 ton verminderen door werkers op de bouwplaats te huisvesten en ze te vervoeren met minibusjes en andere duurzame vervoermiddelen. Dit leverde de Getuigen een ‘innovatiecredit’ van BREEAM op, de eerste in zijn soort. Volgens Jordan was het project ‘van groot belang voor het vinden van nieuwe manieren om de CO₂-voetafdruk te reduceren en kreeg het intussen ook als enige een erkenning op specifieke terreinen binnen het milieuprogramma van BREEAM Gebiedsontwikkeling’.

Pallab Chatterjee, BREEAM-expert, vertelt over de samenwerking met de Getuigen en hun interactie met de samenleving: ‘Ik waardeer hun positieve en vriendelijke houding op de bouwplaats, iets wat je heel zelden ziet. De Getuigen probeerden in hun ontwerp zo veel mogelijk BREEAM-duurzaamheidsaspecten op te nemen. Ze wilden komen met een duurzaam ontwerp dat waarde zou toevoegen aan het project in plaats van [alleen maar] BREEAM-credits te behalen. Ik was onder de indruk van het intensieve overleg met de plaatselijke gemeenschap en de toekomstige bewoners. Dit was een van mijn favoriete projecten.’

Andrew Schofield, woordvoerder van Jehovah’s Getuigen in Groot-Brittannië, licht toe: ‘Ons bestuurscentrum voor Groot-Brittannië staat al bijna 60 jaar in Londen. Maar we hadden meer ruimte nodig vanwege de toegenomen vraag naar lectuur en ander materiaal dat op de Bijbel gebaseerd is. In april 2015 zijn we begonnen met het bouwrijp maken van het 34 hectare grote terrein en eind 2019 verwachten we de bouw te voltooien.’

Persvoorlichters:

Internationaal: David A. Semonian, Office of Public Information, tel. +1 845 524 3000

Verenigd Koninkrijk: Andrew Schofield, tel. +44 20 8906 2211