Een van de belangrijkste gebeurtenissen in onze moderne geschiedenis vond 100 jaar geleden plaats, van 5 tot 13 september 1922. Toen hielden Jehovah’s Getuigen een negendaags congres in Cedar Point (Ohio, VS). Afgevaardigden uit de Verenigde Staten, Canada en Europa woonden het congres bij. Er waren gemiddeld 10.000 aanwezigen per dag en de lezingen werden simultaan in wel 11 talen gehouden.

Op het internationale hoofdkantoor van Jehovah’s Getuigen is een nieuwe tentoonstelling over dit historische congres geopend, waarin de invloed ervan op de prediking wordt belicht. De tentoonstelling is momenteel toegankelijk voor de Bethelfamilie en zal voor het publiek toegankelijk zijn zodra de rondleidingen worden hervat.

Het hoogtepunt van het congres in Cedar Point vond plaats op 8 september. Op die dag stroomden zo’n 8000 congresgangers de gehoorzaal aan het schilderachtige Eriemeer binnen. Ze kwamen luisteren naar de lezing van broeder Joseph Rutherford, met de titel ‘Het Koninkrijk’.

Na anderhalf uur vroeg broeder Rutherford met luide stem aan het publiek of zij geloofden dat Christus regeerde. De aanwezigen riepen onmiddellijk ‘Ja!’ Toen zei broeder Rutherford: ‘Jullie zijn zijn openbare aankondigers. Daarom: Verkondig, verkondig, verkondig.’ Op dat moment werd een groot spandoek uitgerold, waarop stond: ‘Verkondig de Koning en het Koninkrijk.’

De oproep om het goede nieuws te verkondigen, wakkerde bij de aanwezigen hun enthousiasme voor de prediking aan. Velen in het publiek namen al deel aan het predikingswerk, maar de lezing van broeder Rutherford spoorde hen aan om hun inspanningen te intensiveren in een tijd waarin de huis-aan-huisprediking beter georganiseerd werd. Zuster Ethel Bennecoff, die achter in de 20 was, vertelde dat de Bijbelonderzoekers na die bezielende lezing ‘meer ijver en liefde in [hun] hart hadden dan ooit tevoren’. Zuster Odessa Tuck, die in 1922 18 was, zei: ‘Ik wilde zijn als Jesaja, die zei: “Hier ben ik! Stuur mij!”’

Twee dagen na de lezing van broeder Rutherford werd een resolutie aangenomen. In de resolutie stond onder andere: ‘Als een groep christenen, gewijd aan het gehoorzamen en volgen van onze Heer en Redder Jezus Christus, zijn wij tegen oorlog, revolutie, anarchie of geweld in welke vorm dan ook. En wij zijn tegen het misleiden van mensen door een verkeerde voorstelling van het Woord van God of anderszins. Wij verlangen oprecht naar vrede.’ Die resolutie onderscheidde de Bijbelonderzoekers nog meer van andere religies die kort daarvoor de vijandigheden in de Eerste Wereldoorlog hadden gesteund en dat enige tijd later tijdens de Tweede Wereldoorlog opnieuw zouden doen.

In The Watch Tower van 15 juni 1922 stond: ‘Op elke manier die vooraf bedacht kan worden, doen we ons best om het congres van 1922 tot het beste te maken dat ooit gehouden is. (…) We hopen dat het een gedenkwaardige gebeurtenis wordt voor de duizenden die aanwezig zullen zijn.’

Dat doel werd zeker bereikt. Honderd jaar later zegent Jehovah het verkondigen van de Koning en zijn Koninkrijk nog steeds (Mattheüs 24:14).