Op 23 november 2023 is Mary Larimer, die deel uitmaakte van de eerste klas van de Wachttoren-Bijbelacademie Gilead, overleden. a Mary werd op 4 juni 1920 geboren in Scenery Hill (Pennsylvania, VS). In 1935 liet ze zich op 15-jarige leeftijd dopen tijdens een congres in Washington D.C. (VS). Vier jaar later begon zuster Larimer met pionieren. Ze kwam al gauw bekend te staan als een harde werker.

In december 1942 kreeg Mary van broeder Nathan Knorr, die de leiding had in de organisatie, een uitnodiging om zich aan te melden voor een nieuwe school, de Wachttoren-Bijbelacademie Gilead. In de uitnodiging stond onder meer dat ‘het doel van de academie is om geordineerde bedienaren, zowel mannen als vrouwen, voor te bereiden op zendelingenwerk over de hele wereld’. Er stond ook in: ‘De opleiding zal vijf maanden duren (…) Het vereist ijverig en intensief studeren en werken om deze opleiding in zo’n korte tijd af te ronden.’ Mary vulde haar aanmelding meteen in en stuurde die terug.

Op 1 februari 1943 begon ze samen met 99 klasgenoten aan de eerste lesdag van de nieuwe school in South Lansing (New York, VS). Tijdens de bijna vijf maanden durende opleiding deed Mary ijverig haar best om meer over de Bijbel te leren. Ze was een uitstekende student en op 23 juni 1943 studeerde ze af.

Na haar graduatie werd Mary als zendeling aan Cuba toegewezen. Ze zei over enkele uitdagingen van haar nieuwe toewijzing: ‘De mensen daar waren arm. We moesten lopend in de velddienst (…) We hadden geen auto.’ Mary bleef in haar toewijzing tot 1948, toen ze terug moest naar Pennsylvania om voor haar moeder te zorgen, die ernstig gewond was geraakt. In de jaren daarna bleef Mary, die nooit is getrouwd, druk bezig met de velddienst en andere theocratische activiteiten. Toen ze stierf, zat ze in een gemeente in Glendale (Californië, VS).

De Wachttoren-Bijbelschool Gilead bevindt zich nu in Patterson (New York), waar momenteel de 155ste klas wordt gehouden. Toen broeder Mark Noumair, een Gileadleraar, hoorde dat Mary was overleden, zei hij: ‘Mary Larimer was een jong meisje uit een klein dorp dat het onbekende tegemoet ging om mensen over Jehovah te vertellen. Ze had geen idee waar ze naartoe zou worden gestuurd en of ze ooit terug zou komen. Gileadzendelingen als Mary hebben geholpen de basis te leggen voor de groei van het wereldwijde predikingswerk’ (Jesaja 6:8).