De werkzaamheden aan een nieuw bezoekersgebouw, met een oppervlak van 2787 vierkante meter en twee verdiepingen, bij het Wachttoren-Onderwijscentrum van Jehovah’s Getuigen in Patterson (New York) worden naar verwachting halverwege de zomer van 2023 afgerond. In het gebouw komt een museum met drie permanente tentoonstellingen en één wisselende tentoonstelling. Het zal ruimte bieden aan 1200 bezoekers per dag. Daarnaast worden veel gebouwen op het terrein gerenoveerd en worden verouderde gebouwinstallaties en afwerkingen vervangen. Zo’n 40 procent van de werkzaamheden is inmiddels uitgevoerd.

Door de COVID-19-pandemie was het een flinke uitdaging om het project te coördineren. Door de wereldwijde leveringsproblemen dreigde de bouw tot stilstand te komen. Tijdens een belangrijke bouwfase bijvoorbeeld was er een tekort aan cement om beton te maken, maar gelukkig lukte het de broeders en zusters om aan de materialen te komen die ze nodig hadden om een grote betonvloer op tijd te storten. En toen de prijs van staal enorm steeg, kon het benodigde staal dankzij bestaande contracten tegen een betaalbare prijs worden ingekocht.

Tijdens de lockdown op Bethel konden vrijwilligers vanuit hun appartement werken zonder dat daardoor de plannings- en ontwerpwerkzaamheden vertraging opliepen. Een tijdlang was het vanwege de pandemie niet mogelijk om te vergaderen met de bouwcommissie van de plaatselijke overheid, wat tot vertraging dreigde te leiden. Maar door nauw samen te werken met Bethelafdelingen en overheidsfunctionarissen kreeg het bouwcomité met behulp van externe vrijwilligers en videoconferencing op tijd de juiste vergunningen.

Door veranderende quarantaineregels konden er tijdelijk geen nieuwe vrijwilligers worden uitgenodigd, wat ook weer voor uitdagingen zorgde. Maar rond september 2020 werd het weer mogelijk om nieuwe vrijwilligers uit te nodigen die fulltime op het terrein zouden gaan wonen en werken.

Zuster Jennifer Paul kreeg de uitnodiging om tijdens de pandemie aan het project mee te komen werken. Ze zei over het werken aan de bouw: ‘Ik hou van hard werken. Maar dat komt niet alleen door het werk, het komt door de mensen. Je ziet Jehovah’s organisatie in actie en je merkt dat Jehovah er leiding aan geeft.’

Momenteel werken in totaal 440 vrijwilligers, waaronder zo’n 350 op locatie, aan het bezoekerscentrum en de renovatieprojecten in Patterson. Onze broeders en zusters zien dat Jehovah ze blijft geven wat ze nodig hebben om het project te voltooien (1 Kronieken 29:16).