NEW YORK — Lillian Gobitas-Klose, die als meisje vanwege haar weigering de vlag te groeten het middelpunt werd van een gedenkwaardige zaak voor het Amerikaanse Hooggerechtshof, is op 22 augustus 2014 in haar huis in Fayetteville (VS) overleden. Ze is 90 jaar geworden.

Lillian Gobitas en haar jongere broer William, beide Getuige van Jehovah, namen persoonlijk de beslissing de vlag niet meer te groeten nadat ze op 6 oktober 1935 naar een nationale radio-uitzending hadden geluisterd die ging over de Bijbelse kijk op afgoderij. Een paar weken later werden ze vanwege dit standpunt van school gestuurd. Hun vader, Walter, diende een aanklacht in om de rechten van zijn kinderen te beschermen en won de zaak voor de plaatselijke rechtbanken. Het schoolbestuur ging in beroep bij het Hooggerechtshof en dat besliste op 3 juni 1940 in Minersville School District v. Gobitis (de achternaam werd in de processtukken verkeerd gespeld) in het nadeel van het gezin Gobitas. Drie jaar later vernietigde het Hooggerechtshof op 14 juni 1943 („Flag Day” in de VS) het vonnis uit 1940 door middel van de uitspraak in West Virginia State Board of Education v. Barnette. Hierdoor konden kinderen van Jehovah’s Getuigen weer naar school. Dit was de eerste keer in de Amerikaanse geschiedenis dat het Hooggerechtshof op zo’n korte termijn compleet van koers veranderde.

Lillian Gobitas werd op 2 november 1923 geboren in Minersville (VS), als dochter van Walter en Ruth Gobitas. Op 14 maart 1935 werd ze als een van Jehovah’s Getuigen gedoopt. Toen Lillian 20 was, ging ze als ‘gewone pionier’ fulltime Bijbelonderwijs geven. Later werkte ze van februari 1946 tot april 1953 op het internationale hoofdkantoor van Jehovah’s Getuigen in New York.

Toen Lillian in 1951 congressen van Jehovah’s Getuigen in Europa bezocht, ontmoette ze op het bijkantoor van de Getuigen in Duitsland Erwin Klose. Ze kregen opnieuw contact toen Erwin studeerde aan de Wachttoren-Bijbelschool Gilead, de zendelingenschool van Jehovah’s Getuigen, in South Lansing (VS). In 1952 studeerde hij af en werd hij toegewezen aan Wenen. Lillian doorliep de zendelingenschool ook en studeerde af in februari 1954.

Op 24 maart 1954 trouwden Erwin en Lillian in Wenen en daarna gingen ze in Oostenrijk samen verder met hun zendingswerk. Aan het einde van dat jaar keerden ze terug naar de VS omdat de gezondheid van Erwin achteruitging. Hij leed nog steeds aan de gevolgen van de wrede behandeling die hij wegens zijn geloof als Getuige van Jehovah in een naziconcentratiekamp had ondergaan. Later kregen ze twee kinderen, Stephen Paul en Judith Deborah. In 1967 verhuisden ze naar Riverdale (VS) waar ze zich als gezin nog meer gingen toeleggen op het geven van Bijbelonderwijs.

Lillian Gobitas Klose laat een dochter (Judith Klose), twee zussen (Jeanne Fry en Grace Reinisch) en een broer (Paul Gobitas) na. Lillians man, ouders, broer (William Gobitas), zus (Joy Yubeta) en zoon (Stephen Paul Klose) zijn al eerder overleden.

Persvoorlichter:

Internationaal: J. R. Brown, Office of Public Information, tel. +1 718 560 5000