NEW YORK — Op 29 oktober 2012 heeft orkaan Sandy een ravage aangericht in veel gebieden langs de oostkust van de VS. Jehovah’s Getuigen werken samen met plaatselijke instanties om hulp te verlenen aan hun geloofsgenoten en aan andere slachtoffers van de ramp.

Er wonen ongeveer 200.000 Getuigen in de staten die rechtstreeks door deze superstorm getroffen zijn. Onder de Getuigen in de zwaarst getroffen gebieden zijn geen dodelijke slachtoffers gevallen; er waren alleen twee lichtgewonden. In Georgia brak als gevolg van zware windstoten een grote tak af, die een kind trof van wie de ouders met een gemeente van Jehovah’s Getuigen verbonden zijn. Op het moment van schrijven is de toestand van het kind nog kritiek. Plaatselijke Getuigen en anderen die via de media over het voorval hoorden, steunen de familie op alle mogelijke manieren.

Door de storm is in veel regio’s de elektriciteit uitgevallen. Als de stroomvoorziening weer op gang is, kan beter beoordeeld worden hoeveel schade er echt is aangericht.

Uit de eerste berichten van het bijkantoor van Jehovah’s Getuigen in de VS blijkt dat er op het bijkantoor geen doden gevallen zijn en dat er slechts één lichtgewonde was. De storm heeft relatief weinig schade aangericht aan de gebouwen van het internationale hoofdkantoor van de Getuigen in Brooklyn (New York). Bij één gebouw werd door de windstoten een deel van een voorgevel weggeblazen, maar niemand is door het puin gewond geraakt. Er was stroomuitval op de locaties in Patterson en Wallkill (New York), en er moest tijdelijk met generatoren gewerkt worden. Op de locatie in Warwick wordt de stroom nog steeds door generatoren geleverd. Door de storm is ook de telecommunicatie op deze locaties verstoord.

Uit de eerste berichten blijkt ook het volgende: 12 Koninkrijkszalen (waar de Getuigen samenkomen voor aanbidding) hebben ernstige schade opgelopen door overstromingen of windstoten; 219 huizen van Getuigen zijn zwaar beschadigd, 169 huizen hebben aanzienlijke schade opgelopen en 710 lichte schade. In deze regio’s zijn verschillende teams van Getuigen georganiseerd voor hulpverlening bij rampen. Ze werken samen met de plaatselijke overheid om in de directe behoeften van hun geloofsgenoten en andere slachtoffers te voorzien.

Voorafgaand aan de orkaan waren gemeenten van Jehovah’s Getuigen aangemoedigd om een goed evacuatieplan op te stellen. Meer dan 1100 Getuigen werden vóór de storm geëvacueerd. Plaatselijke Getuigen verlenen onderdak aan geloofsgenoten die hun huis kwijt zijn of die lange tijd zonder stroom zullen zitten.

Vrijwilligers onder de Getuigen werken hard om hun geloofsgenoten te helpen en zullen daarmee doorgaan zolang dat nodig is. J.R. Brown, een woordvoerder van het internationale hoofdkantoor van de Getuigen, zegt: „We leven mee met alle slachtoffers van deze grote ramp. We zijn dankbaar dat we in de positie verkeren om anderen te kunnen bijstaan, vooral onze geloofsgenoten die onder de gevolgen van deze zware storm te lijden hebben. We bidden voor ze.”

Persvoorlichter:

J.R. Brown, Office of Public Information, tel. +1 718 560 5000