Het dienstjaar 2020 heeft ongekende uitdagingen met zich meegebracht voor de geestelijke activiteiten van Jehovah’s Getuigen wereldwijd. Maar door die uitdagingen konden de broeders en zusters ook hun vastbeslotenheid laten zien om trouw te blijven en de eenheid te bewaren.

De grootste uitdaging was de coronapandemie, die wereldwijde problemen veroorzaakte op een schaal die al generaties niet was voorgekomen.

Jehovah’s Getuigen pasten zich snel aan de pandemie aan. Ze ontdekten nieuwe manieren om samen te komen voor aanbidding, elkaar aan te moedigen en het goede nieuws te prediken.

Hier volgt een overzicht van enkele ‘goede berichten’ uit dit zeer ongewone jaar (Spreuken 15:30).

In de loop van het dienstjaar heeft onze organisatie de Nieuwewereldvertaling geheel of gedeeltelijk uitgegeven in 36 talen. Door de coronamaatregelen werden de Bijbels in veel gevallen digitaal beschikbaar gesteld tijdens bijeenkomsten via videoconferencing. De Nieuwewereldvertaling is nu geheel of gedeeltelijk beschikbaar in 193 talen.

Sinds 18 maart 2020 presenteren leden van het Besturende Lichaam elke maand op jw.org en in de JW Library-app een speciale video in verband met de pandemie.

In de eerste update zei broeder Stephen Lett dat hoewel de pandemie stress veroorzaakt, de situatie ook een sterk bewijs is ‘dat we nu in het laatste deel van de laatste dagen leven — ongetwijfeld het laatste deel van het laatste deel van de laatste dagen’.

Hij zei verder dat ondanks de stress die deze tijd met zich meebrengt, ‘wij als Jehovah’s volk geen reden hebben voor paniek’.

Elk van de updates bevatte aanmoedigende verslagen van over de hele wereld. Uit die verslagen blijkt hoe verstandig het is om de instructies van het Besturende Lichaam op te volgen. Verschillende overheden hebben onze organisatie een compliment gegeven voor de snelle en verstandige reactie op de pandemie.

Jehovah’s aanbidders vieren het jaarlijkse Avondmaal al tientallen jaren samen. Maar dit jaar was het op veel plaatsen onverstandig of zelfs niet toegestaan om samen te komen. In die gevallen hebben afzonderlijke personen en gezinnen zelf voor de Avondmaalssymbolen gezorgd en een Avondmaalslezing bekeken via videoconferencing.

In sommige gebieden was ook videoconferencing niet mogelijk. Dat was het geval in 11 bijkantoorgebieden in Afrika. Daarom zorgden die bijkantoren ervoor dat het Avondmaal werd uitgezonden op radio en televisie. Zo konden meer dan 407.000 verkondigers naar het programma luisteren, alsook een onbekend aantal geïnteresseerden.

Het Besturende Lichaam heeft een aantal bijkantoren toestemming gegeven om behalve het Avondmaal ook de gemeentevergaderingen via radio en televisie uit te zenden. Daardoor kunnen verkondigers in landen met beperkte middelen toch naar de wekelijkse vergaderingen luisteren. Op dit moment maken 23 bijkantoren in Afrika, Europa, Noord-Amerika en Zuid-Amerika gebruik van deze regeling.

Door de gevolgen van de pandemie hebben veel broeders en zusters moeite om in hun basisbehoeften te voorzien. Wereldwijd zijn ruim 400 hulpverleningscomités gevormd om hulp te bieden als er niet plaatselijk in de basisbehoeften van verkondigers kan worden voorzien. Tijdens het dienstjaar 2020 heeft het Besturende Lichaam ruim $18 miljoen toegekend voor coronahulp aan meer dan 330.000 verkondigers.

Voor het eerst in de geschiedenis was het regionale congres virtueel. Leden van het Besturende Lichaam en hun helpers hielden alle lezingen, die van tevoren werden opgenomen. Die video’s zijn vervolgens vertaald in meer dan 500 talen. Het congresprogramma werd beschikbaar gesteld op jw.org en in de JW Library-app, zodat verkondigers en geïnteresseerden er vanuit de veiligheid van hun eigen huis naar konden kijken.

In verschillende landen hebben broeders en zusters naast de pandemie ook nog te maken met toenemende vervolging.

In Rusland zijn honderden Getuigen het afgelopen jaar het slachtoffer geweest van onwettige huiszoekingen en arrestaties. Op dit moment zitten 42 broeders en zusters in Rusland en 2 op de Krim gevangen. Sinds de uitspraak van het Hooggerechtshof in 2017 zijn invallen gedaan in meer dan 1000 huizen van Getuigen.

Het grootste aantal Getuigen dat gevangenzit is in Eritrea, waar momenteel 52 broeders en zusters vastzitten. Onder de gevangenen zijn Paulos Eyasu, Isaac Mogos en Negede Teklemariam, die al sinds 17 september 1994 in de gevangenis zitten voor dienstweigering op grond van gewetensbezwaren. Nog eens 26 broeders en zusters zitten al meer dan tien jaar gevangen.

We blijven bidden of Jehovah al onze gevangengezette broeders en zusters wil helpen om moedig te blijven. We weten dat ze door deze beproevingen te verduren, bewijzen dat ze trouw zijn (Openbaring 2:10).

Tijdens het afgelopen dienstjaar hebben Getuigen over de hele wereld hun trouw aan Jehovah bewezen door op alternatieve manieren te prediken, door nieuwe manieren te vinden om elkaar aan te moedigen en door de richtlijnen van het Besturende Lichaam en de overheid op te volgen.

Uit alle dingen die onze broeders en zusters hebben gedaan blijkt hun toewijding aan God en hun liefde voor de Schepper. En daarmee bereiden ze zich ook goed voor op grotere beproevingen die in het verschiet liggen (Jakobus 1:2, 3).